Первая часть.
Февраль 1.659 года. Зажиточный дом барона Уитли Бирна в Лондоне.
Алоиза в кружевном пеньюаре прыгнула на лежащего на постели Уитли, взяла нож для фруктов и, слегка надавливая, стала вести лезвием по обнажённой груди мужчины. Он напрягся. Смеясь, девушка отбросила нож и вцепилась зубами ему в плечо, но не больно, а ласково дразня. Уитли тоже рассмеялся, он распустил её чёрные волосы из причёски и вдохнул их аромат. Бледно-голубые глаза Алоизы светились, как льдинки.
В это время в гостевой спальне дородный шотландец с кипой длинных кучерявых волос завис над обнажённой девушкой той же внешности, и, глядя ей в глаза, спрашивал:
–Где твоя родинка, Алоиза?
Аманда смутилась.
Мужчина продолжал спрашивать, казалось, уже не девушку, а себя:
–А если я увезу тебя вместо Алоизы на Ямайку? Твоя сестра крикливая и вредная баба, ты же спокойная, приветливая…нежная…
–Нет, Ральф, нет! Это была всего лишь шутка. Я люблю мужа.
–Любишь?– насмешливо усомнился Ральф, опускаясь на тело Аманды, целуя неверную сестру жены.
На следующее утро после завтрака, сёстры упорхнули в сад играть с сыновьями Алоизы пухлячком Уэнделлом трёх лет и годовалым Филиппом.
Ральф, что надел четырёхцветный килт для лордов-шотландцев, не спешил подниматься из-за стола.
Да и Уитли модной длинной вилкой всё ещё ловил горошек в тарелке, не поднимая глаз.
Усмехаясь, гость узнавал:
–Как тебе моя жена?
–Так ты тоже догадался о подмене?– вытираясь салфеткой, напускал на себя показную весёлость хозяин дома.
–Так как вела себя Алоиза?
–У, будто переспал с хищницей! Как ты с ней справляешься?
–А ты глянь на моё телосложение.
–Да, могуч…
–Уитли, если после положенного срока кто-то родится, то мы поменяемся детьми. Так честнее.
–Нет, Ральф. У тебя есть Уэнделл и Филипп, а у меня никого. Я не отдам родившегося ребёнка, будь он хоть твой, хоть мой.
–Так это ты надоумил Аманду поменяться на ночь мужьями? Хочешь наследника?
–А хоть бы и так. Но твоя Алоиза проговорилась, что это была её идея.
–Не думал, что Алоиза так любит сестру…Думал, она превозносит только себя…
–Завтра навестим Арчибальда Карллайла?
–Конечно, а то Арчи обидится.
Прошло 7 лет. Воскресенье второго сентября 1.666 года. Особняк баронов Бирнов.
Сумрак ночи казался плотным и живым, испуганно вытянув руку вперёд, чтоб не наткнуться на чёрное чудище, девочка шла через комнату мелкими шажками.
