– Миссис Хоуп, к вам полицейский инспектор Роджерс, – голос секретарши по интерфону звучал взволнованно.
– Пожалуйста, Мелани, проводите его ко мне, – ответила я.
Через минуту в дверях моего кабинета в издательстве "Миллер, Хоуп и партнёры" появилась коренастая фигура инспектора. Лет сорока пяти, с пышными рыжеватыми усами и пристальным взглядом серых глаз. Левую бровь рассекал небольшой шрам, отчего казалось, что Роджерс слегка прищуривается.
– Миссис Хэлен Хоуп? – уточнил он с порога.
– Да, чем могу…
– Инспектор полицейского управления Сан-Франциско Майк Роджерс, – он показал мне свой бедж. – Могу я задать вам несколько вопросов?
– Конечно, – жестом я пригласила его присесть. – О чём идёт речь?
– Вы знакомы с господином Эдгаром Роу?
– Разумеется! Он один из наших самых читаемых авторов, знаменитость, весьма популярный писатель, особенно среди поклонников хоррора… А что случилось?
– Мне очень жаль, мэм, он мёртв.
Мне показалось, что я ослышалась. Как это возможно?! Но инспектор продолжал, не дожидаясь моих вопросов.
– Это случилось прошлой ночью. Автокатастрофа на шоссе номер один. Его автомобиль упал с обрыва. Там высокий берег, внизу скалы – к сожалению, шансов не было. Тело мистера Роу обнаружили только утром.
У меня вырвался тяжёлый вздох. Как нелепо! Погибнуть вот так, в расцвете лет, на пике творческой карьеры…
– Вы хорошо знали его, мэм? – голос Роджерса вывел меня из оцепенения.
– У нас чисто деловые отношения. Конечно, за десять лет сотрудничества невольно узнаёшь о человеке некоторые подробности… Но Эдгар всегда был довольно замкнутым, я бы даже сказала, скрытным… Что именно вас интересует?
– Мы уже кое-что выяснили, миссис Хоуп. Родственников у него нет, жил один. Мы произвели обыск у него в доме и обнаружили письмо на ваше имя. Вот, взгляните.
С этими словами инспектор протянул мне небольшой запечатанный конверт без марки, на котором от руки было написано: "Для Х.Хоуп". Внутри я нашла маленький ключик и листок, на котором тем же почерком было написано следующее: "Дорогая Хелен, в случае моей смерти, пожалуйста, найди мой дневник и опубликуй его. Он в моём старом доме в Виндфилде. Гонорар от продажи необходимо перевести на счёт церкви Виндфилда. Я знаю, что могу на тебя положиться. Искренне, Э.Роу."
Это было очень странное послание. Неужели, это предсмертная записка Эдгара? Я протянула письмо Роджерсу:
