Если забраться на выступ в стене и
встать на цыпочки – в узком оконце под потолком можно увидеть небо,
самый его край. Манящий бледно-малиновый кусочек с редкими,
разорванными в клочья облаками. Скоро оно станет именно таким.
Время истекает. Вернее, его нет совсем.
Темнота перед рассветом всегда
зловещая и густая. Тишина угнетает, давит на уши. Кроме меня здесь
– никого. Кричи, пока не охрипнешь, – даже эха нет. Орлин, магистр
Академии западного королевства и мой наставник, говорил: «Будешь
плохо учиться – сгинешь без следа, никто и не вспомнит». Я училась
хорошо, и вот итог. Оказалась в подземелье, сыром и мрачном. А
Орлин уже ничего не скажет… никому и никогда.
Все случилось два дня назад – быстро,
стремительно, молниеносно. Долгожданная практика по сбору трав,
окраина леса, три ученицы с наставником. Он умер первым. Их было
больше, намного. Оглушающая волна темной энергии, колючее облако
дыма. Пульсация в висках, вязкое болото под ногами. Я успела обнять
Дарину. А потом мир погас.
У меня остался ее кулон. Хрустальный
кругляшок, а внутри рисунок – кролик, сидящий верхом на месяце.
Дарина говорила, это лунный заяц. Неправда. У зайцев уши длиннее.
Она могла заставить кулон светиться, в буквальном смысле. Хрусталь
– превосходный проводник энергии. Дарина повесила мне его на шею в
то утро. Мы с ней с первого дня обучения были вместе, с семи лет.
Однокурсницы, соседки по комнате, близкие подруги. Почти как
сестры. Не все родители рады, когда им сообщают: ваш ребенок
маг. Прощайтесь с ним, отдавайте в Академию и пишите письма. Мои не
писали. Дарине – иногда, по праздникам.
Это могла быть ее шестнадцатая весна.
И моя тоже. Впрочем, сдаваться рано… У меня есть шанс выбраться, и
я его не упущу.
Время в подвале тянулось медленно. Томительное ожидание,
слабость и головокружение – наверное, от голода. Была только вода,
и та заканчивалась. Решетка не
поддавалась, открыть ее не выходило. Защитное заклинание можно
попробовать взломать, а вот обычный замок… Сидеть было не на чем,
спать и подавно. Пригодилась учебная мантия – постелить на холодный
пол. Она смотрелась тут единственным ярким пятном: вызывающе
красная – такой уж цвет у факультета боевых магов. Никто не
заглянул ко мне, ни разу. Сейчас явятся непременно, ночью взошла
полная луна. Наступающее утро – то самое.
