Лед блестел и искрился под солнцем так, что глазам было больно. Мартовское солнце ласковыми лучами уже растопило кое-где снег, которого в эту зиму выпало мало и черные проплешины земли проглядывали сквозь серо-грязный саван, словно не ровные заплаты. Вокруг белых стволов берез вытаяли круги. Виднелась старая коричнево-серая трава, чуть колыхавшаяся под ветерком. День хоть и был солнечным, но ветер дул холодный и земля лишь чуть подтаяла.
Узенькая обледеневшая дорожка вела вниз, к заливу. К ней, с разных сторон, примыкали другие тропинки, еще более узкие. По ним пробирались несколько человек. Вообще, народу оказалось мало.
По центральной тропинке, не торопясь, шли двое. Молодая женщина в серой длинной куртке и таком же берете, из-под которого выглядывали пепельные пряди и темноволосый парень в наглухо застегнутой кожанке с непокрытой головой. Анна часто поскальзывалась и испуганно хваталась при этом за рукав медленно идущего рядом Вадима. Тот мягко улыбался, аккуратно поддерживал молодую женщину под локоть, потом предложил:
– Возьми меня под руку! Ну, чего ты стесняешься? Идти будет легче, да и не увидит здесь никто.
Она послушно последовала предложению, всунув замерзшую руку ему подмышку. Некоторое время шагали рядышком и молчали. Вадим был другом ее мужа и женщина ему доверяла. В какой-то момент этот кареглазый парень стал и ее другом тоже, ее отдушиной. Анна была замужем всего год, но именно Вадиму, а не вечно отсутствующему Игорю, она рассказывала о своих успехах и проблемах. И все чаще делилась своими мыслями и мечтами. Парень мог внимательно выслушать. Дать дельный совет и поддержку, если она требовалась.
Подруги жили в общежитии на другом конце города, и молодая женщина чувствовала себя одинокой, особенно если Игорь вновь исчезал. Она виделась с девчонками в последний год только на лекциях в институте, чтоб после занятий торопливо бежать домой. Сготовить и убраться до прихода мужа. Чаще приходилось просто сидеть и надеяться, что он приедет из командировки пораньше.
Когда Вадим накануне позвонил и предложил прогуляться до залива, Анна обрадовалась. Игорь снова исчез на неопределенное время и она с трудом сдерживалась, чтоб не разрыдаться вечерами, сидя в четырех стенах. А особенно теперь, когда знала правду.
Вадим поскользнулся и еле удержался на ногах:
