Давным-давно в одном королевстве жил-был могущественный король. Он был очень суровым и строгим правителем, даже за малую провинность мог приказать отрубить голову.
У короля был сын, звали его Памперо. Боясь наказания, придворные няньки окружали маленького принца излишней заботой и вниманием: они не давали ему самому одеваться, самому чистить зубы, а когда он подрос ― делали за него уроки. Неудивительно, что Памперо вырос избалованным, ветреным и ни к чему не способным юношей. Он даже букв не знал и, главное, ничему не хотел учиться.
Обеспокоенный король приглашал самых лучших преподавателей со всего света. Но никто из них так и не смог научить наследника уму-разуму.
– Что будет с королевством, когда мой сын взойдет на трон? Ведь Памперо не умеет ни читать, ни писать… ― вздыхал король. ― Моего отца подданные называли Справедливым. За мою силу народ прозвал меня Железным. А как будут называть Памперо? Не иначе как Глупым…
Такие мысли часто терзали короля, но он не знал, что ему делать.
Однажды в королевство приехал магистр Аэрос, который обучал юношей из знатных семей. Он искал себе нового ученика, но о магистре ходили дурные слухи: некоторые из его учеников исчезали бесследно.
Несмотря на это, Железный Король приказал позвать магистра во дворец:
– Магистр Аэрос, мой сын ― будущий король, но, к несчастью, он необразован. Обещаю большую награду, если научишь принца хотя бы грамоте.
– Я возьмусь за обучение принца, ― ответил магистр, ― но при одном условии: учить его буду в королевской библиотеке, и ни одна живая душа не должна входить в нее во время уроков.
– Приступай немедленно! ― велел король.
Аэрос закрыл массивные дубовые двери библиотеки и начал свой первый урок.
– Памперо, ты знаешь, что это? ― в руках у магистра была книга.
– Обычная книжка. Вон их сколько здесь пылится на полках, ― глупо хихикая, ответил принц.
– Да, ты прав: это книга, ― сказал магистр, поправив на носу очки. ― Но обычных книг не бывает, в каждой есть своя скрытая сила. И эта сила ― знания. Прочти все эти книги, и ты обретешь небывалую силу.
– Ты что ― из ума выжил, старик? У меня на это уйдет вся жизнь! ― принцу совсем не хотелось учиться. ― Ты специально все выдумал. Просто хочешь, чтобы я сидел здесь с тобой взаперти. Какая в книгах может быть сила? Вот если бы я мог путешествовать, я бы увидел мир и многому научился и, возможно, стал бы даже мудрецом, ― с умным видом разглагольствовал принц.
