Лучшее путешествие – это когда никуда не спешишь. Есть время
оглянуться по сторонам - верста за верстой ложатся под копыта коня,
проплывают мимо зеленые деревья, мелкие голубые озера и звенящие
ручейки; если очень постараться, можно даже научиться не замечать
мелкие-мелкие хлопья черного пепла, падающие с небес, пятнающие
листья и траву, но огибающие меня по широкой дуге, боясь
приближаться.
Особенно легко сделать так, когда их не видит никто, кроме
меня.
Еще лучше – путешествовать в безопасности. Альбион – богатое,
сильное королевство и легко может выделить в охрану обоза, везущего
в столицу налоги со всего Северного предела, солидную охрану. Можно
не бояться ни разбойников, ни одержимых – полсотни гвардейцев
насадят на пики любого искривленного темными ками несчастного –
животного или человека – и порубят на куски, достаточно мелкие,
чтобы даже злая магия не смогла заставить их двигаться. Если очень
постараться – можно даже не обращать внимания на густую, как смола,
темную ауру одного из гвардейцев: грязно-фиолетовую, с черными
разводами и смутно пахнущую крысиным ядом.
Очень легко притвориться незрячим, если ты окружен слепыми.
С тех пор, как я присоединился к отряду у Верлании, столицы
Северного предела у подножья Святых гор, она чуть поблекла и
просветлела, но я знаю – как только мы расстанемся, процесс
запустится вновь, и если парень позволил ему зайти так далеко в
среде благочестивых гвардейцев, то спасти бедолагу не выйдет – он
уже и сам не хочет спасения. Можно попытаться поговорить с
командиром, но черный пепел, падающий с небес, становится все гуще,
чем ближе столица Озерного края.
Впрочем, у большой компании есть и свои минусы...
- Святой отец!
Томас Мальбурн, совсем еще юный мальчишка – не старше
девятнадцати, что командовал одним из конных отрядов, патрулирующих
дороги Авалона, придержал коня за узды, понукая перейти на шаг
рядом со мной.
- А это правда, что вы возвращаетесь из паломничества к
Заповедной горе?
Я с трудом подавил раздраженный вздох. То, что паренек будет
проблемой, я понял еще утром, когда десяток Томаса встретил нас на
выезде из деревни, в которой мы остановились на ночлег. Черный
пепел, словно раздуваемый незримым ветром, обтекал его со всех
сторон, не смея коснуться – не тот широкий полог, накрывающий весь
отряд, как рядом со мной, а скорее личная защита. И как бы странно
это ни звучало для кого-то, кого называют «святым отцом», я не
люблю общаться с верующими, особенно – столь истово.
