Полдень 12 февраля 1.878 года. Индия, город Мога в британской колониальной провинции Пенджаб, разделённой на 43 княжества.
Хьюго Стронгхольд с тоской глядел в окно из дома на буйство расцветших цветов. Пришла очередная весна, которая не несла никакой радости для его души.
Синий бархат штор с кистями окутывал наполовину зону кабинета, разделяя кабинет и гостиную. У окна рябые шторы из той же ткани, что и обшивка стен.
У белой стены справа постамент со скульптурой птицы, поднявшей крылья, в нише которой расположился газовый светильник.
На резном столе чёрная статуэтка скачущего всадника. Простое кожаное коричневое кресло.
На потолке белые балки крест-накрест, образующие квадраты. Простые круглые люстры.
Паркет в крупный крестик.
Над столом в рамках редкое оружие, иллюстрации бывших лошадей хозяина.
Мужчина вслух сказал то, что накипело:
–Как хочется иногда сказать заветные слова: «Я люблю тебя» женщине…а некому…
В комнату постучали. В комнату вошла жена Дороти. С годами она стала ещё неприглядней. Женщина покосилась на начатый бренди.
–У тебя запой уже который день…– вздохнула она.
–У меня праздник Пришествия Весны.
–У тебя неделю уже праздник, таких праздников не бывает.
–Мама уже привыкла к моим выпивкам, так ты теперь нервы мотаешь…Я выпил сегодня чуть-чуть!
–Скажи правду, Хьюго, у тебя полно женщин, да?
–У тебя есть занятия для души: дети, вязание, мне же, чтоб не иссохнуть от скуки, приходится пить. А где выпивка, там и женские компании развесёлых и доступных особей.
–Не надо прикрывать свою похоть рюмкой виски!
–Меня, честное слово, не тянет на чужих баб без допинга алкоголя.
–Значит, спиртное тебе нужно для храбрости, которая дремлет, пока ты трезв!?
–Не смей называть меня трусом!
–Скажи, Хьюго, у тебя есть постоянная любовница?
–Нет. Так, всегда разные шлюшки в борделях…Как там девочки?
–Хельда разучивает танцы с учителем, Хлоя играет с куклами.
–Как-то они не очень находят общий язык с Захари…
–Он же мальчик, ему бывает скучно с девочками.
–Дороти, шла бы ты к детям или к своим моткам пряжи…Что приходила-то?
–Полюбоваться на тебя.
–А, на мою пьяную физиономию, понимаю,– засмеялся Хью.
–Ты всегда гонишь меня!
–Да! Я люблю затворничество!
Детская. Кучерявый Захари, больше похожий на Хьюго, чем на отца, упоённо рисовал.
Дороти ласково спросила у Захари, склоняясь над его рисунком:
