Пятичасовый поезд Арциз-Березино набирал ход. За окнами проплывали поля, тянулись села, радовала глаз огородная зелень, река, извиваясь между холмами, стремилась к морю. Пассажиры, рассевшись по местам, делились новостями. В вагоне было людно. На двуместной деревянной скамье устроилась молодая женщина и девочка. Напротив сел пожилой мужчина в рабочей куртке. Старик долго присматривался к девочке, после чего спросил, слегка прищурив глаз:
– Ты чья, такая серьезная?
Девочка отложила в сторону шапочку с брошью, которую крутила в руках, и посмотрела на незнакомца.
– Мамина, – ответила она, указывая пальцем на молодую женщину.
– Ах, мамина! – старику хотелось поговорить. – Ты, наверное, большая. Сколько тебе лет?
– Фесть, – шепелявя, призналась она.
– Ух, ты! Шесть, – задумчиво произносит старик. – Значит ты уже школьница?
– Нет, – вздыхает девочка, – хожу в сад, вот Коля во втором классе.
– Коля – наш сосед, – поясняет мама. – Они дружат.
– Вон оно что!
Старик не в силах оторваться от синих глаз и золотых кос, с вплетенными бантами. Несколько смущенная, мама пытается увести разговор в сторону:
– У Вас, наверное, внуки есть?
Он улыбнулся:
– В городе у сына, такая же разбойница балагурит. Видимся мы не часто. Я уже позабыл, какие они забавные. Зовут-то тебя как?
– Сусанна, – важно сказала девочка.
– Сусанна! – смачно произнёс старик, попробовав на вкус каждый звук. – Вот значит как!
Мать, смущенно улыбаясь, зарделась, и словно защищая от невидимой угрозы, нежно прижала дочурку к себе.
Где-то неподалёку шумно шлёпали о скамью карты. В конце вагона два мужских баса громко ссорились. Старик порылся в кармане рабочей куртки. Вынул мелочь, ключи, обрывки газеты и хлебные крошки.
– Сейчас. Где же она запропастилась! – бормотал невнятно он себе под нос. – Ага! Вот! Угощайся.
Он протянул ириску, которую давно таскал в кармане, судя потрёпанной обертке и прилипшим крошкам. Девочка пугливо взяла ириску с широкой, мозолистой ладони. Наверно её не прельстил невзрачный гостинец, но отказаться она не посмела. Медленно развернув и придирчиво повертев в руках, она всё же сунула конфету в рот.
– Поблагодари же дедушку, – напомнила мама.
Девочка вдруг скорчила гримасу, мыча и указывая в окно, куда-то за спину старика. Старик обернулся. Мама бросила взгляд в направлении, указанном пальцем. За окном ничего достойного внимания не обнаружилось. Взрослые обернулись к ребёнку. Пристально, не отрываясь, следила девочка за чем-то вдалеке. Лицо её выражало удивление.
