Браслет на руке завибрировал, безжалостно вырывая Германа Железнова из объятий сна. Он открыл глаза и несколько секунд пытался понять, где находится. Тяжёлый свинцовый сон без намёка на сновидения уступил место не менее тяжёлой реальности – кубрику космической станции. Кубрик находился внутри тора диаметром тридцать метров, вращающегося вокруг своей оси, чтобы поддерживать за счёт центробежной силы искусственную гравитацию порядка пятнадцати процентов от земной. Этого худо-бедно хватало, чтобы в течение длительных командировок на орбите у космонавтов не так сильно ухудшалось здоровье. Инструкции предписывала проводить в помещениях с искусственной силой тяжести не менее пяти-шести часов в сутки, однако в силу сложного и подчас непредсказуемого рабочего графика это далеко не всегда получалось.
Герман помотал головой и помассировал виски, сгоняя остатки сна, затем включил планшет и просмотрел входящие сообщения. Никаких новых вводных за то время, пока она спал, не поступило, можно было спокойно готовиться к выполнению сегодняшней задачи. До озвученного во вчерашнем приказе срока выходя в открытый космос оставалось ещё пять часов, так что времени было достаточно.
Планшет тихонько завибрировал, и Герман увидел сообщение от Константина: «Уже на месте, смотрю схему». «Скоро буду», – отстучал ответ бригадир. Они с Костей договорились встретиться пораньше, чтобы вместе ещё раз проговорить все нюансы предстоящего сегодня выхода в открытый космос. Остальная часть бригады пока отдыхала и должна была прибыть через час.
В запасе было ещё несколько минут, и Герман, выйдя в сеть, открыл новостные подборки с Земли: пока он спал, должны были произойти два очень важных для него события. Когда он прочитал заголовки статей по первому своему запросу, у него внутри всё словно похолодело. В новостях говорилось, что попытка расколоть астероид Анубис за несколько часов до падения на Землю не удалась: боеголовка из-за ошибки в расчётах взорвалась слишком рано. В итоге, как и прогнозировали учёные, проклятый космический булыжник упал недалеко от города Налия в Индии, полностью стерев его с лица Земли. А из-за электромагнитного импульса неудачно проведённого ядерного взрыва вышли из строя несколько десятков спутников.
Кадры с места падения вселяли настоящий ужас: на фоне рассвета в небо поднималось колоссальное грибовидное облако высотой в десятки километров, освещённое заревом многочисленных пожаров. Была и видеозапись самого момента падения, снятая с удаления в сотню километров: ночь внезапно сменяется днём, когда астероид входит в атмосферу, в небе виден огненный след, под которым на земле всё мгновенно занимается огнём от страшного жара. А затем, когда след уходит за горизонт, там словно вспыхивают разом тысячи солнц; свет настолько яркий, что камера на несколько секунд уходит в засветку. Всё это происходит совершенно беззвучно, слышны только испуганные возгласы людей, наблюдающих за катастрофой. Но продолжение не заставляет себя ждать: через несколько минут приходит оглушительный рёв, вместе с которым ослабленная расстоянием, но всё ещё страшная ударная волна яростно гнёт к земле деревья, выбивает в домах стёкла и поднимает тучи пыли.
