Огонь сильнее мрака

Моей жене Катерине – за то, что любила героев так же, как я, знала, что у нас с ними всё получится, и была рядом в самый светлый и самый тёмный час.

Эду Шаурову – за терпение, ум и честность, а также за то, что нашёл силы и время проверить на прочность каждую идею в романе.

Г. Л. Олди – за доброту, науку, поддержку и за то, что рассказали о моём тексте стольким замечательным читателям.

Елене Шилиной – за восхитительное пророческое стихотворение.

Неле Павол – за поистине божественную во всех смыслах иллюстрацию.

Софии Баюн – за великолепный отзыв, деликатные советы, вселенную кроссовера и педипальповарежки для Моллюска.

Екатерине Близниной и Всеволоду Храмову – за добрые слова, проницательность и за нашу общую веру в то, что сакри игни сильнее мрака.

Курту Эллизу – за то, что не дал остаться в тени и делился оптимизмом.

Валерии Малаховой, Ярославу Васильеву, Дану Корсе и Владимиру Сканникову – за душевные и умные рецензии.

И, конечно, огромное спасибо всем, кто следил за обновлениями, читал свежие главы, переживал за героев и писал комментарии. Ваша поддержка бесценна, и я счастлив, что моя история сумела найти к вам дорогу.

Война оставила много следов на этой земле. Склоны холмов были покрыты круглыми ямами, заросшими можжевельником, а в низинах такие ямы превратились в маленькие болотца, затянутые ряской и воняющие мертвечиной. Тощие осины задирали к небу сучья, усеянные чахлыми листьями. Стоял жаркий Мейтам, цвели травы, но их аромат не мог перебить запаха гари, что шел от земли. Этот запах был очень слабым, за годы он выветрился, стал тенью запаха, эхом от запаха, но проникал в поры на коже, пропитывал одежду, заползал в волосы, и от него некуда было деваться.

Когда-то здесь устроили большое сражение, бились насмерть, так что земля дымилась от магии, словно подожженный торф. Деревья, что стояли здесь прежде, сгорели в сражении, и теперь на пепелище осмеливались расти лишь тонкие, уродливые осины да неприхотливый можжевельник. Звери погибли или разбежались, а те, кто вернулся и остался здесь жить, мутировали. Мутации были диковинными: в траве мелькали создания, похожие на помесь мыши с пауком. Пушистые и хвостатые, они резво бегали на длинных лапах, тонких, как тростинки. Впрочем, мышь с паучьими ногами – не самое страшное, что может появиться в таком месте.