О
путник!
Если
у тебя мало опыта, внимательно прочти начало книги. Ибо наступило
время, когда нам сгодится помощь любого, кто способен пройти сквозь
Великую Пустыню. Даже если он идёт туда в первый
раз.
Чтобы
этот первый раз, о путник, не стал для тебя последним, запомни
несколько правил.
1.
Бери в дорогу только то, что в силах унести на себе. Иначе
погибнешь.
2. Не
зови с собой других людей. Иначе погибнешь вместе с
ними.
3.
Чтобы уйти в Пустыню, нужна лишь твоя воля. Чтобы вернуться оттуда,
необходим якорь. Позаботься об якорях заранее, иначе погибнешь
глупой смертью.
4.
Берегись солнца и держись подальше от песчаного
винограда.
Лучший Атлас Вселенной
В
сумерках особняк Ады казался гигантским окаменевшим зверем.
Кирпичные стены, стропила и балки, щербатые трубы и заснеженная
крыша – всё это походило на части тела древнего существа, не живого
и не мёртвого, временно приспособленного людьми под жильё.
Когда-нибудь они уйдут. Когда-нибудь люди сгинут, так же, как
появились, внезапно и беспричинно, а каменное чудище останется и
будет веками о чём-то молчать вместе с прочими городскими зданиями,
пока Китеж не затопит морем…
В общем,
особняк был старый, но ещё крепкий.
– Вот это
да, – сказал Петер. – У меня книжка осталась в приюте, там на
обложке такой же дом нарисован. Красиво.
– Уж как
есть, – сказал Кат. – Заходи давай.
Вокруг
особняка стояла низкая, по колено ограда: чугунные копья в клочьях
линялой краски. Кат отворил калитку, и Петер торопливо шагнул во
двор. Подмётки ботинок, старых, непомерно больших, глухо шаркнули
по брусчатке, присыпанной снегом.
Кат
помедлил, оглядываясь. Улица была темна и пуста, конец её упирался
в парк – диковатый и неприветливый даже летом, а зимней порой и
вовсе мрачный. У входа в парк, на скамейке под фонарём спал
какой-то пьяница. Фонарь светил еле-еле, масло в нём почти вышло, и
чудилось, что пламя трепещет от богатырского храпа пьяницы, готовое
увянуть насовсем. Едва Кат подумал об этом, как фонарь потух, и всё
кругом утонуло в густой вечерней синеве.
Храп
затих на мгновение, затем возобновился – громче
прежнего.
Кат тихо
вздохнул, ступил за ограду и закрыл за собой калитку. «Не может мне
всегда везти, – подумал он. – Однажды кто-нибудь заметит, и
привет». Тут же возникло смутное видение: ночь, разорванная
полыханием факелов, окрики городовых, наручники на запястьях и
перевёрнутое небо в кроваво-мазутной луже. Но это было просто одно
из чужих воспоминаний, случайно поглощённых годы назад, и Кат
привычно отогнал его.
