Наталья Жильцова
Колодец Мрака
Пролог
Паринтон – небольшой городок на окраине Сумеречного
королевства – являлся типичным захолустьем. Даже несмотря
на то что стоял на полноводной реке и большая часть
паринтонцев весьма неплохо зарабатывала на рыбном промысле.
Не до эстетики обычным рыбакам было, а столица
с ее вечной суетой и модными веяниями находилась слишком
далеко.
В общем, жизнь здесь текла размеренно и однообразно.
Лишь последние события, связанные с возвращением черного
колдуна Азарвила, слегка расшевелили местное сообщество.
И как следствие, у единственного старого
мага‑артефактника Гарштеруса, который несколько лет назад решил
перебраться в это спокойное местечко, прибавилось работы.
Дело в том, что всем горожанам резко потребовались
защитные амулеты от нежити. И неважно,
что до границы, где проходили боевые действия, было
не близко. «Порталы – они везде стоят. Мало ли
куда тирана‑некроманта закинет?» – аргументировали свое
беспокойство рыбаки. И даже то, что вероятность подобного
события была минимальна, не могло их разубедить.
При этом дурная репутация Гарштеруса мало кого смущала.
Старик с противным характером, к которому частенько
захаживали подозрительные личности, казался куда безобиднее
Азарвила и его армии. Более того, все по той же
рыбацкой бесхитростной логике, теперь это было даже в плюс.
Мол, раз артефактник сам с темными делишками связан,
значит, и защитить от таких вещей тоже способен лучше
других.
И люди шли. Шли, заказывали индивидуальные амулеты
от нежити и покорно платили по тройным
расценкам.
Поначалу такое повальное паломничество Гарштеруса забавляло,
но в последнее время начало порядком утомлять. Все‑таки
не привык он столь серьезные вещи делать «на поток».
Артефакты, его артефакты, суеты не любили.
Впрочем, деньги никогда лишними не были, поэтому Гарштерус
терпел.
Вот и сегодня пришлось отрываться от исследований
ради очередного защитного артефакта и засиживаться допоздна.
Конечно, свою работу старый маг выполнял четко
и без сбоев, но это не мешало ему постоянно
ворчать.
– Когда уже эта истерия закончится? – бубнил он себе
под нос, убирая по местам инструменты. –
Ни поработать нормально, ни отдохнуть. Еще втрое
цену поднять, что ли?
Неожиданно в небольшую дверь черного хода раздался громкий
требовательный стук. Гарштерус мгновенно напрягся. Те, кто
приходил к нему через эту дверь, обычно не отличались
чистотой помыслов. Такие посетители как минимум просили
что‑нибудь, дабы навредить соседу. А то и куда более
серьезные вещи.
