1. Пролог
Погода сегодня жжёт. Буквально каких-то полчаса назад ярко светило палящее солнце, беспардонно прорываясь даже сквозь жалюзи, а сейчас за окном темно, будто кто-то взял и отключил небесное светило. Небо заволокло низкими, тяжёлыми тучами. Ветер доносит запах земли, дождя и долгожданной прохлады.
Стою у распахнутого окна и полной грудью вдыхаю свежий воздух, вбирая в себя силу и мощь стихии.
Раскатистое рычание грома отрезвляет.
Светлана говорила, что Лера панически боится грома. Надеюсь, что успею приехать домой до дождя.
Едва переступаю порог, как сквозь громовые раскаты прорывается детский плач.
— Лера!
Большими шагами пересекаю длинный коридор и распахиваю дверь бывшей спальни, переоборудованной теперь под детскую.
Забившись в угол, Валерия обнимает руками свои колени и сидит, уткнувшись в них лицом. Хрупкие детские плечики сотрясаются от рыданий.
Мощный удар не на шутку разыгравшейся стихии громыхает совсем рядом, причём с такой силой, что кажется, трясутся стены.
Сжавшись ещё сильнее, Лера маленькими ладошками закрывает свои уши и истошно кричит.
Наглухо закрываю окно и подхожу к ребёнку.
— Иди ко мне. — Поднимаю её.
Дрожит. Тоненькие ручки доверчиво обвивают мою шею.
— Ну, всё, моя хорошая, не бойся. — Глажу по спине, пытаясь успокоить. — Я здесь. Рядом. Не плачь. Это всего лишь гром.
Однако, несмотря на мои старания, девочка не может успокоиться.
— Тише, тише. — Опускаюсь на детскую кровать и усаживаю Леру к себе на колени. — Испугалась?
Молча кивает, и жмётся ко мне, как беспомощный котёнок.
— А Оксана где?
Лера поднимает на меня своё заплаканное лицо. Губки нервно дрожат, пытаясь что-то сказать, девчушка всхлипывает и готова вот-вот опять разрыдаться.
Прижимаю детскую голову к своей груди, чтобы дать малышке возможность успокоиться.
Лера — приёмная дочь моей сестры Светланы, которую не удалось спасти после автомобильной аварии. Девочка чудом выжила, но осталась совершенно одна. Об определении её в детский дом не могло быть и речи.
Вот так я стал опекуном юной барышни, которая, немного успокоившись, продолжает всхлипывать, засыпая у меня на руках.
Щелчок входной двери предупреждает о возвращении Оксаны.
Осторожно, чтобы не разбудить свою воспитанницу, бросаю взгляд на часы. Я дома уже сорок минут!
От одной мысли, что Лера всё это время находилась бы одна, внутри закипает вполне обоснованное негодование. Однако даже сейчас Оксана не спешит в детскую.
