Звонок будильника некстати ворвался в ее сон. Настя с трудом припомнила, что сегодня понедельник. Веки не хотели открываться. Села на постели, чтоб нечаянно не уснуть снова. А сон еще продолжался. Что-то не очень радостное, томящее душу…. Все, пора. Решительно встала, раздернула шторы. За окном, хмурое осеннее утро. Соседние деревянные дома как будто ссутулились, деревья обречено опустили ветви, на клумбах неожиданно сморщились и почернели цветы. По земле стелется легкий туман, вереница автомобилей пробирается сквозь него с зажженными фарами. Темные тучи упрямо загородили собой небосклон. Сегодня и нечего надеяться увидеть солнце. Настя подошла к кровати дочурки, тихонечко тронула ее за плечо:
– Катенька, вставай, пора.
Катя неохотно открыла глаза. Настя потянулась к расческе. Из зеркала на нее глянула уставшая женщина неопределенного возраста. Настя через силу улыбнулась ей, такой знакомой и незнакомой одновременно. Ничего, сейчас сделаю утреннюю работу и приведу себя в порядок.
Поставив варить манную кашу, Настя взяла в руки подойник, ведро с кормом для козы и направилась в конюшню. Куры нетерпеливо вертелись рядом, норовя попить парного молока прямо из подойника; собака скулила, поторапливая Настю; кошка вертелась под ногами, напоминая о себе. Дочка капризничала, отказывалась от манной каши, и не хотела одеваться.
Наконец, все накормлены и ухожены. В половине девятого они с дочерью вышли из дома. Начал моросить дождь. Липкая грязь мешала быстро идти, они опаздывали. Настя начала было укорять себя, что не встала на пятнадцать-двадцать минут раньше, но тут же передумала. Все-таки бессонные ночи уносят много сил. Вот и отворот на школу.
– Ну, ладно, Катенька, пока.
– Пока, мама.
Дочка пошла дальше одна, а Настя заторопилась на работу. Редакция встретила ее гулом и телефонными звонками. Сегодня, как впрочем, и всегда, напряженный день. С утра планерка: утверждение статей, которые выйдут в следующем номере. Во вторник – корректировка набора, в среду – выход номера. В четверг опять все сначала. Газета выпускается два раза в неделю. Маша, Настина коллега по работе, с которой они вот уже десять лет сидят в одном кабинете, засела за обзор почты. Настя бросила на нее взгляд исподтишка. Маша сегодня неплохо выглядит, черные волосы уложены в аккуратную прическу, лицо освежает приятный макияж, губы тронуты розовой помадой. Карие глаза распахнулись на встречу:
