(десять лет назад)
Время близилось к двум часам ночи, но Сэм Баллок, пристально глядя на дорогу, успокаивал себя тем, что к утру они точно будут на месте. Смерть отца застала его накануне вечером, когда мать, рыдая, позвонила ему на мобильный телефон и сообщила это ужасное известие. Сначала он хотел ехать один, но его супруга Миранда настояла на том, что они обязательно поедут вместе и это не обсуждается. Сэм пытался ее отговорить, убедить в том, что ночное путешествие в столь дальней дороге не самое приятное времяпровождение, но она была непреклонна и сказала, что однозначно они поедут вместе. И вот теперь машина неслась по одиннадцатому шоссе в сторону границы с Канадой на довольно приличной скорости и в какой-то момент слегка подскочила на кочке. Миранда, дремавшая в кресле справа от мужа, подняла голову и, прищурившись, огляделась по сторонам.
–Все в порядке, котенок, – не поворачивая головы, сказал ей Сэм. – Всего лишь небольшая неровность.
–Все равно, будь осторожнее, милый, – ответила она ему и оглянулась на заднее сиденье, где, пристегнутый к детскому креслу, в кромешной темноте дремал годовалый Гарри. – Я очень хочу, чтобы он, как следует, выспался.
Миранде действительно не хотелось сейчас, чтобы Гарри проснулся, ведь тогда ей пришлось бы развлекать его, кормить или бороться с плачем, а ей так хотелось просто расслабиться и беспечно дремать под ровный шум двигателя, наслаждаясь столь редкими минутами покоя. Она с интересом посмотрела за окно. По обеим сторонам ночного пустынного шоссе все так же мелькал черный лес, освещаемый бледной, висящей высоко в небе луной. В этом волшебном свете лес казался ей немного таинственным и даже жутковатым. Миранда поежилась, перевела взгляд на стремительно уносящийся под капот машины асфальт и некоторое время завороженно смотрела на дорогу, освещаемую дальним светом фар.
–Где мы едем, милый?
–Скоро будет поворот на Ашленд, котенок. До Форт-Кента осталось чуть больше двух часов.
–Такое ощущение, что мы остались совершенно одни на всей планете, – завороженно прошептала Миранда, прислушиваясь к ровной работе двигателя. – Меня всегда завораживала дорога в Форт-Кент, но ночью она выглядит еще таинственней, еще загадочней…
–И чем же она так загадочна?
–Не знаю… Лес, лес, лес… И никого. Только мы…
