– Вот и все, что осталось от бедного дядюшки Чарли, – сказала Эмилия своему дорогому сыну, который сидел, скрестив ноги, на диване и копался в груде старинных вещей. Рядом уютно потрескивал камин, а в углу мягким светом мерцала елка под потолок.
Мальчуган восьми лет вертел в руках потертый котелок и пытался надеть его на голову, но тот был слишком большой, поэтому постоянно сваливался ему на глаза. Бобби отложил шляпу и стал рассматривать остальные вещи. Его заинтересовала необычного вида шкатулка, больше похожая на кубик, внутри которого что-то лежало. На поверхности деревянной шкатулки не было никаких отверстий для ключа, не нашел мальчик и никаких механизмов, открывающих эту вещицу. Наконец, он спросил маму, что это такое.
– Не знаю, дорогой, я не смогла открыть. Наверно, шкатулка сломалась. Поиграй пока с куклой.
Бобби посмотрел на «куклу»: какая-то страшная марионетка в лохмотьях вместо платья, к тому же одна рука постоянно отваливается. Мальчишка отбросил ее подальше и стал перебирать оставшиеся предметы. Там была курительная трубка с небольшим сколом, серебряные часы без ремешка, два засаленных подсвечника, несколько книг в кожаных переплетах, маленький настольный глобус и та самая шкатулка, которая снова привлекла внимание Бобби.
– А что мы будем делать со всеми этими вещами? – задумчиво спросил он.
– Думаю, продадим на аукционе, дорогой, – ответила мама, которая сидела в кресле и читала книгу.
– Разве это кому-нибудь нужно? – протянул малыш, раскидывая руки в стороны, как бы показывая на все то, что лежало на диване.
– Всегда найдутся любители старины: коллекционеры, антикварщики, просто любители. Ну, ладно, – она решительно встала с кресла, – давай соберем все и отвезем моему другу, он сможет пристроить вещи дядюшки Чарли на аукцион.
Так они и поступили, только шкатулку Бобби решил не отдавать, уж очень ему понравилась эта загадочная вещь: ведь так интересно, что там внутри. Ох уж это детское любопытство.
Пару дней он не расставался с этой вещью: деревянная, резная, но гладкая, местами потертая. Несколько раз в день он брал шкатулку в руки, все время пытаясь ее открыть. И вот как-то вечером, сидя перед сном в своей кроватке, Бобби раз за разом проводил пальцами по вырезанным узорам на коробочке. Вдруг какая-то маленькая деталь отъехала вбок, и появилось отверстие для крохотного ключа. Бобби подскочил на месте, сон как рукой сняло. Он пулей вылетел из своей комнаты и помчался к матери. Эмилия что-то готовила на кухне. На вбежавшего в пижаме босого сынишку она посмотрела строго, но увидев выражение его лица, сменила гнев на милость.
