Волшебницы Коронарии

1.

Красавицу Аделину ненавидел весь город. Её считали колдуньей, и на это имелись причины. А вообще, стройная, высокая и надменная девушка выращивала цветы. Единственный, кто не боялся колдуньи, – добродушный владелец старенького фургончика Поль, поставщик Аделиных цветов на рынок. Торговцы ни за что не стали бы связываться с опасной красавицей, если бы не её чудесные цветы. Во всей Коронарии невозможно было отыскать лучше. Розы и лилии, фиалки и ландыши источали изумительные ароматы, долго сохраняли свежесть и отличались необычайной красотой, впрочем, как и Аделина. В лучших домах города ни одно важное событие, свадьба или именины, не обходилось без колдовских цветов.

Дом Аделины, похожий на сказочный дворец и укрытый от посторонних глаз за высокой каменной стеной, находился на окраине Коронарии, там, где через небольшую поляну начинался знаменитый на всю округу Кукушкин лес. В незапамятные времена в его густых еловых зарослях прятались разбойники. Между собой они переговаривались разными птичьими голосами, каждый из которых что-то означал. Кукушкин не предвещал ничего хорошего для одиноких путников, направлявшихся в Коронарию с деньгами или товаром. Возможно, по старой привычке горожане не любили этот лес, а вот Аделина, напротив, часто туда ходила за цветами и ягодами. В Кукушкином лесу колдунью было намного легче повстречать, чем в городе. Иногда там девушка пела. Кто слышал, говорил, что голос её нежный, какой в городе никто не слышал. Но вообще люди считали, что в потаённых местах Кукушкиного леса Аделина набиралась магической силы.

При всей своей красоте девушка жила в одиночестве. Несколько раз Аделина пыталась устроить личную жизнь, но в свои двадцать с хорошим хвостиком всё никак не могла найти настоящего спутника жизни. Когда-то ещё юной она посещала городские гулянья, считалась лучшей танцовщицей и собирала возле себя много молодых людей. Только всё ограничивалось танцами. Одни кавалеры боялись её красоты, другие – колдовской силы.

Первым ухаживать за Аделиной вознамерился послушный сын бургомистра Марк. Правильный и приятный юноша отличался разнообразными знаниями и талантами. Аделина вроде не возражала, но поскольку вся родня молодого человека приняла их отношения в штыки, всё быстро закончились, толком и не начавшись. Сама девушка полагала, что это из-за волшебства, которое отпугнуло Марка, но в городе поговаривали, что семью бургомистра смутило невысокое социальное положение Аделины. Девушка не принадлежала к знати. Боясь мести со стороны колдуньи, градоначальник, если где-то случайно встречал Аделину, выказывал ей безмерное почтение, только что не целовал ноги. Колдунья хорошо понимала, что это от страха, и в ответ снисходительно улыбалась.