Чернильного цвета туча то набегала на горизонт, то пропадала снова, гонимая тёплым ветром. Бульвар резко темнел, а затем вновь наполнялся блёклым светом, который словно струился из мутного алого витражного стекла. Обещанная синоптиками гроза никак не могла разразиться; воздух был напитан влагой, от чего казалось, будто при вдохе она моментально оседала в легких. На скамье близ клумбы с цветами, пёстрыми, как павлиний хвост, сидел человек, одетый во всё серое, чем сильно контрастировал с клумбой. Человек, казалось, читал что-то в своём планшете, но на самом деле он глядел поверх него, вдаль бульвара, будто кого-то дожидаясь. Он не пропускал ни одного пешехода, проходившего мимо, долго и внимательно изучал каждого, причём изучал дольше, чем полагается, словно стремясь угадать что-то по их лицам.
По бульвару прокатился первый раскат грома. Залаяли собаки, и прохожие ускорили шаг. Человек соединил пальцы рук и пристально посмотрел на проходившую мимо молодую тонкую девушку с великолепными каштановыми кудрями. Рядом с ней шагал хорошо сложенный парень с невероятно проницательным взглядом. Девушка хохотала. Парень был хмурее тучи, нависшей над бульваром. Серый человек решительно встал со скамьи и подошёл к девушке. Он взял её за руку и, глядя ей в глаза, очень размеренно, словно гипнотизёр, и с едва уловимым акцентом произнес: «Мару, ты в игре. Тысяча шестьсот тринадцать. Город в городе. Мне как-то довелось попробовать страуса, и с тех пор я отлично бегаю. Удачи».
Казалось бы, довольно странное обстоятельство. Однако девушка по имени Мару не выглядела удивлённой, будто она давно ожидала именно этой встречи с именно этим непримечательным человеком.
– Отличненько, просто чудесно, я снова в игре! Видимо, я неплохо сыграла в прошлый раз. Так, мне надо всё это записать, чтобы не забыть. – Её каштановые кудри весело заплясали, когда она полезла в сумочку за телефоном. – Кирилл, какое число было, помнишь?
– Тысяча шестьсот тринадцать, – механически ответил её брат Кирилл, всё ещё удивленно глядя на серую точку, исчезающую в дали бульвара. Мару тем временем вбивала в телефон полученную от серого человека информацию, казавшуюся на первый взгляд бессмысленной.
