12 июня 34 года до начала Великого расселения в российском городе Новосибирск состоялся научный конгресс, в котором без преувеличения принимали участие все светила мировой науки.
Полторы тысячи ведущих ученых и несколько сотен журналистов собрались в этот день в большом зале технологического университета. Событие, послужившее поводом заполнить до отказа весьма немаленькое помещение, построенное менее двух десятилетий назад на средства Всемирного научного фонда, намечалось весьма интересное. Александр Тулип – человек, почти полвека назад изобретший супернакопитель[2], кардинальным образом изменивший уклад жизни на Земле – объявил о презентации своего нового проекта.
Одно лишь название проекта завораживало и рядовых обывателей, коротающих вечера за просмотром информационных каналов с банкой пива в руках, и маститых ученых, разглядывающих в огромные телескопы сияние далеких звезд: «Освоение человечеством Вселенной». Любой другой ученый, предложив на рассмотрение своих самых образованных современников подобную тему, не удосужился бы ничего, кроме насмешек. «Шарлатан!» – сказали бы все. Но Тулип был признанным гением своего времени, продвинувший науку невероятно далеко вперед. Ставить под сомнение его гипотезы, предварительно с ними не ознакомившись, не осмелился бы никто! Журналисты сразу поняли: или гений выжил из ума после кончины любимой жены, или всех ждет очередное глобальное открытие! И то и другое будет сенсацией!
– Дамы и господа! Коллеги! – начал свою речь Тулип, когда волнение в зале, вызванное его появлением на трибуне, улеглось.
С момента своего последнего появления перед камерами ученый сильно сдал. Он похудел, ссутулился и передвигался с трудом, хотя и без помощи посторонних.
– Надеюсь, ни для кого из присутствующих не секрет, сколь существенный прорыв совершило человечество в области естественных наук за последние десятилетия! – продолжил Тулип, сделав глоток воды из стакана. – Не буду скромничать, я сыграл в этом не последнюю роль…
