Илья Крымов
В Дикой земле
Благодарю коллег по цеху: Бориса
Сапожникова, Петра Жгулёва и Александра Рудазова. Хотя они и не
принимали непосредственного участия в работе над данным
произведением, их советы в иных вопросах помогли мне освободить для
неё время и преисполниться дополнительной мотивации.
Пролог.
Глухая чаща, непролазная часть леса,
заросшая настолько, что свет почти не проникал сквозь кроны
деревьев-исполинов. Забытое место, в котором даже время тянулось не
так, как следует, замедлялось, застаивалось что вода в болоте. Ни
одной разумной сущности на многие лиги вокруг, лишь бездумные звери
и чудовища, охотившиеся друг на друга. Трудно поверить, что всё это
существовало не так уж и далеко от границ, за которыми лес редел, а
на равнинах и холмах стояли полные жителей города.
В Дикой земле чащоба начиналась сразу
за опушкой…
Одинокий путник двигался там, где
давно не ступала нога человека. Ветви кустарников гнулись, чтобы
дать ему пройти, камни расступались и даже деревья, простоявшие
сотни лет на одном месте, казалось, старались потесниться, чтобы не
мешать ему. Путник был высок и широк в кости, на могучих его плечах
лежал видавший виды зелёный плащ с глубоким капюшоном, рваный и
штопаный во многих местах, с изодранными полами. Грязные босые ноги
заставляли твердь вздрагивать каждым шагом, а самые свирепые твари
Дикоземья при его появлении припадали к земле и замирали, испытывая
страх, быть может, впервые в жизни.
Наконец за деревьями показалось то, к
чему путник стремился, потерявшееся так давно и так умело, что даже
ему пришлось потрудиться в поисках. Домишко стоял посреди леса.
Стоял как попало, среди дикой зелени, будто не строили его никогда,
а появился сам, случайно где. Низенькая деревянная хижина,
покосившаяся, заброшенная, чёрная от времени, поросшая мхами и
вьюнами, снедаемая плесенью, пропахшая сыростью; не дом, — остов
дома. Путник приблизился и стукнул в стену рядом с пустым дверным
проёмом, отчего вся постройка покосилась чуть сильнее.
— Хозяйка! Дома ли ты?
Долгое время ничего не происходило,
но потом густые тени, ютившиеся под дырявой крышей, зашевелились
едва заметно и одна из них поднялась над прочими. Колышущийся
силуэт с намётками на глаза и рот, нечто настолько тонкое, что
почти не существовавшее в реальности мироздания.
