География и природа Литвы
Литвой в древности называлась не вся этническая Литва, а лишь территория между реками Нерис, Нямунас и Меркис. С течением времени Литвой стали называть не только этнические литовские земли, но и все те, которые были присоединены к Литовскому государству, в том числе и населенные не литовцами.
Название Литва произошло от древнего названия реки Летава (литовское lieti – «лить»). Литву иногда называют «Северной Италией».
В XV–XVI вв. форму Lietuva считали искажённым L’Italija, поскольку предполагалось, что литовцы, как якобы потомки римлян, переселились из Италии. Позже название Литвы стали связывать с латинским словом litus – ‘взморье’.
По другой версии, происхождение названия Литвы связвно с литовским словом lietus ‘дождь’. Lietuva (Литва) – край дождя, дождливый край.
Литва расположена на восточном побережье Балтийского моря. Море омывает всего лишь 99 километров западных берегов Литвы.
На севере Литва граничит с Латвией, на юго-востоке – с Беларусью, на юго-западе – с Польшей и Калининградской областью России.
Литва – самое южное из трех прибалтийских государств, а литовцев называют «Балтийскими южанами».
Литва – самое крупное (площадь Литвы равна площади Западной Вирджинии) и наиболее населённое государство в Прибалтике.
Из клайпедского порта идут паромы в Швецию, Данию, Германию. Небольшой паром каждые 30 минут доставляет людей на Куршскую косу и обратно. (См. Куршская коса).
Кроме Жемайтии на северо-запад Литвы, в Литве выделяются четыре региона – Аукштайтия, Дзукия, Сувалкия и Малая Литва (Aukštaitija, Suvalkija, Žemaitija, Dzukija).
В Aukštaitija, где находится географический центр Европы, много озёр, которые соединены маленькими речками.
Согласно новейшим исследованиям Национального географического института Франции, центр современной Европы находится около литовской деревни Йонейкишкю в 25 километрах к северу от Вильнюса. Рядом с центром Европы расположены деревни Пурнушкес, Бертонай и Раджюляй.
Dzukija, занимает южную часть Литвы и славится густыми лесами, раньше здесь было много лечебных курортов.
Žemaitija знаменита пляжами Балтийского моря и Куршcкой косой. Берега Куршской бухты (залива) изрезаны грядами песчаных дюн, которые несколько столетий назад засыпали целые деревни.
Рельеф Литвы равнинный со следами древнего оледенения и лишь её восточные земли холмисты. На холмах Медвeгалис, Гиргждyте и Шaтрия зажигались сигнальные огни, предупреждающие о приближении крестоносцев.
