Брат сказал по телефону, что заедет к нам, требуется помощь. Юре тридцать шесть лет, инженер, зарабатывает хорошо. Но, как все холостяки, в тратах неумерен, периодически оказывается на мели.
– Денег занять? – с порога спросила я. – Сколько нужно?
– Нисколько, – отказался Юра, переобуваясь в тапочки. – У меня сурьёзный разговор. Привет, Серега! – поздоровался он с моим мужем. – Как мои племянники?
– Плавают, – ответил Сергей.
– В математике? – уточнил Юра.
– В бассейне.
У них давняя игра в многозначность слов. Например, Юра говорил: «Моя начальница – женщина полная». Сергей спрашивал: «Полная задора и огня?»
Когда уселись в комнате, Юра заявил:
– Ребята! У меня проблема, я влюбился.
– Тогда это не твоя проблема, – ответил Сергей.
– Хватит словами в пинг-понг играть! – Я слегка повысила голос. – Братик, очень за тебя рада. Ты влюбился, наконец, с серьезными намерениями?
– Серьезнее не бывает.
– Прекрасно! – От радости я даже в ладоши захлопала.
Юре давно следовало жениться. Мы с мамой терзались затаенными страхами (о которых постоянно говорили Юре в лицо), что он останется бобылем, до старости будет случайными связями опутан, греться у чужого (читай – моего) очага.
– Но есть проблема, – напомнил Сергей. – Девушка немного замужем?
– Нет.
– Она тебя не оценила? – насторожилась я.
– Вполне оценила.
– На «удовлетворительно»? – поинтересовался Сергей.
Я показала мужу кулак.
– На пять с плюсом! Но, ребята! У нее есть сестра.
– И тебя печальная доля не миновала, – напомнил Сергей.
– Тамарку (то есть меня) и Алису и близко сравнить нельзя!
– Алиса твоя невеста? – спросила я.
– Нет! Какие вы бестолковые! Алиса – это младшая сестра моей невесты.
– А старшей по рождению не забыли имя дать? – веселился Сергей.
– Не забыли! Вера! Ее зовут Вера. Еще вопросы есть?
– До Веры, – предположила я, – ты крутил роман с Алисой?
– Ничего я с ней не крутил! – возмутился Юра. – Стоп! Молчите! Никаких вопросов! Слушайте меня. Историческая справка.
Их две сестры, родители погибли, утонули в реке. Вере тогда было пятнадцать лет, младшей Алисе – десять. Вера очень боялась, что Алису заберут в детдом, не позволят старенькой бабушке опекунство оформить. Но из дома девочек не вырвали, вскоре бабушка умерла. Вера перешла в вечернюю школу и устроилась ученицей мотальщицы на прядильный комбинат. Далее она не училась, так и осталась в рабочем классе. Да и какая учеба, если весь дом, хозяйство, ребенок на ней. Вера в драных чулках ходила, копейки берегла, но старалась дать Алисе все возможное и одевать, как куколку. Дополнительные занятия по английскому, кружок при доме пионеров, секция фигурного катания и так далее.
