Вербовочный плакат войск СС времен Второй мировой войны, предназначенный для британских военнопленных. Программа СС, нацеленная на создание британского иностранного легиона, обернулась неудачей
В европейских войнах использование наемников было обычной практикой еще до того, как сформировались национальные государства. В XVIII–XIX веках иностранцев использовали в войнах, преследовавших политические цели. В начале ХХ столетия иностранные наемники исчезли из европейских армий. Однако в годы Второй мировой войны за интересы нацистской Германии воевали наемники, движимые идеологическими мотивами.
Эта книга рассказывает об иностранных добровольцах, воевавших в рядах германских вооруженных сил в годы Второй мировой войны. Чтобы наиболее полно понять причины, по которым сотни тысяч иностранцев воевали за нацистскую Германию, необходимо коротко вспомнить исторический фон, предшествовавший возвышению этой страны в XX веке, и историю использования иностранцев в армиях европейских государств.
Современные читатели, особенно те из них, кто живет в США и Англии (странах, границы которых уже долго остаются неизменными), могут с презрением отнестись к иностранцам, воевавшим за нацистов, по двум причинам. Во-первых, потому, что они сражались за сохранение одного из самых зловещих политических режимов в современной истории. Во-вторых, потому, что эти люди были наемниками, то есть солдатами, которые обычно ассоциируются с беззаконием и зверствами. Однако, хотя первая причина, безусловно, верна, иностранные наемники являются частью всемирной истории и далеко не все из них были мародерами и бандитами.
Например, в античные времена наемники-греки служили в армии Персидской империи. В Средние века использование наемников тоже не казалось чем-то необычным. Хайреддин Барбаросса (1475–1546) был берберским пиратом, а позднее стал адмиралом флота Османской империи. Благодаря ему турки присоединили к своей империи Алжир и Тунис. Он окружил себя отрядом телохранителей, набранных из числа европейцев, отрекшихся от христианства, который позднее стал ядром профессиональной армии. Они принесли ему клятву верности и охраняли только его одного. В X–XIII веках варяги – наемники-викинги – состояли на службе у императоров Византии.