Скрипя колесами по утоптанной дороге, повозка наконец поднялась
на возвышенность.
— Мы почти на месте, просто не верится, — я высунулась как раз в
тот момент, когда наш транспорт хорошенечко тряхнуло на
колдобине.
— Осторожней, нейра. Так и выпасть недолго! — прокричал Гента и
взмахнул хлыстом: — Пошли! Резвее, ленивые клячи!
Переведя дух, я взглянула на сидящую напротив меня Дафину. Это
было мое самое длительное путешествие в новом мире — мы потратили
несколько дней, чтобы добраться сюда. И вот перед нами открылось
обширное плато на скалистом уступе, словно вырубленное рукой
гиганта.
— Здесь не пройдешь незамеченным, — заметила сестра. — Все-таки
Деревянная Гора выбрал идеальное место для крепости.
Я была с полностью согласна с Дафиной. Будущую крепость защищает
серебристая лента реки, образуя естественный ров. Вдаль, к северу,
тянется скальная гряда, а вокруг шумит зеленый лес.
Работа уже кипела вовсю, площадка напоминала разворошенный
муравейник. Десятки рабочих таскали каменные глыбы по деревянным
настилам, из чащи доносился скрежет пил, а на склоне горы зияли
свежие порубки.
— Смотри, Олетта! — сестра схватила меня за руку и указала
пальцем туда, где росла первая стена. Маг, облаченный в белую
мантию, поднимал в воздух тяжелые камни. Каждое его движение было
хирургически точным, ведь одна оплошность — и глыба может
покалечить кого-то внизу.
— Вот это силища, — восхитилась я, а Дафина улыбнулась:
— Тоже маг земли, как и я. Но он, в отличие от меня,
специализируется на строительстве.
— Зато ты прекрасная травница.
Мы с сестрой и небольшим отрядом сопровождающих прибыли, чтобы
проверить, как идет работа. Но была еще одна, радостная причина —
Кокордии написал нейт Эргейр. Старый вояка сообщил, что Костадину,
как и еще нескольким юношам из благородных семей, предстоит пройти
ритуал Принятия.
Эта традиция сохранилась только в северных пределах королевства,
в особенности в герцогстве Моро, где люди консервативны и чтут
обычаи отцов как святыни. Хоть сути ритуала нам никто не объяснил,
от самого названия веяло чем-то таинственным. В итоге Коко доверила
нам с Дафиной это ответственное дело — присутствовать на ритуале,
чтобы поддержать брата.
— Как же я устала… Эх, если бы здесь был портал, мы бы добрались
куда быстрее, — Дафина потерла ноющую пятую точку.
