Старший лейтенант Пётр Рябцев
обеспокоенно обернулся назад. Но ведомый, поотстав в самом начале и
чересчур поспешно сократив дистанцию после (довольно опасным
рывком!), сейчас более-менее держал дистанцию. Ну что тут скажешь?
Лейтенант Александр Климов только-только закончил летное училище и
был на деле ещё совсем сыроват... Но выбирать Рябцеву не
приходилось - не из кого. Третьего пилота в его звене не было вовсе
- последствие черного для советской авиации дня, 21-го сентября
1939-го года.
В мясорубке развернувшегося в небе
грандиозного воздушного сражения тогда ещё только лейтенант Рябцев
участия не принял. Не отошёл от тарана и жёсткой посадки, да и
новую машину не успели дать. А потом... 69-й ИАП потерял больше
половины машин, добрую половину летчиков - и в боях последующих
дней потери "Сталинских соколов" только росли. Лётчики славного
полка продолжали самоотверженно драться в небе, прикрывая ответные
удары советских бомбардировщиков и штурмовиков - и отражая новые
налёты фрицев.
При этом пополнение шло в полк
непрерывно. Это были как и довольно опытные, успевшие послужить
лётчики в составе полнокровных эскадрилий, перебазированных из-под
Киева и Одессы, и "испанские" ветераны, успешно дравшиеся на
Халхин-Гол. Но хватало и совсем ещё зелёных новичков; крепко
разнилась материальная база. В полк шли и новые, пулеметно-пушечные
"ишачки" последних моделей (но получали их пока только "испанцы"),
и устаревшие уже тип 5 с парой пулеметов и старым телескопическим
прицелом, практически бесполезным в маневренном бою... Петру,
впрочем, было грех жаловаться - повышенному в звании орденоносцу
("Боевое Красное Знамя" за первый в войне таран!) дали новенький
тип 10 с четырьмя пулеметами ШКАС.
Солидное вооружение - не хуже, чем у
любого из "худых"! Но в воздушном бою чересчур многое зависит от
летных характеристик истребителей - а вот угнаться "ишачку" за
"мессерами" ой как тяжело...
Впрочем, не стоит думать, что враг
громил "ястребки" в одну калитку, без потерь со своей стороны.
Потери были - и особенно тяжёлые 21-го числа, и в последующие дни.
Да, полнокровные эскадрильи "мессеров" неизменно встречали
практически все "удары возмездия" тихоходных штурмовиков Р-5 и Р-Z,
"быстрых" бомбардировщиков "СБ" (вот только по сравнению с Ме-109
скорости им явно не хватало). И честно признаться, самому Петру
подобные тактические операции казались какими-то поспешными,
непродуманными... Судорожными, что ли. Советская авиация воевала
зачастую отдельно от сухопутных войск - и совершала боевые вылеты в
зависимости от данных воздушной разведки. Не самой эффективной с
учётом того, что вышедшие на "свободную охоту" нацисты без труда
догоняли тихоходные двухместные истребители ДИ-6, используемые в
качестве разведчиков... Пополняя за их счёт список воздушных
побед.
