При создании обложки использовано изображение с сайта: https://photo.99px.ru/en/54298/
Закрыв тренерскую на ключ и проверив раздевалку − не оставить бы кого на праздники − Макс закинул на плечо спортивную сумку и глянул на часы. Отлично − времени ещё навалом. Толкнул тяжёлую дверь запасного выхода и зажмурился: солнце слепило глаза. Макс замер, с удовольствием вдыхая влажный, будто весенний, воздух.
− Гаси его! − высокий мальчишеский голос резанул уши.
Макс рывком перемахнул через перила невысокого крыльца и рванул за угол школы − туда, откуда раздался крик.
− Э, вы чё творите, уроды?
Человек шесть пацанов бросились врассыпную, оставив у белой кирпичной стены одного, мелкого и щуплого. «Лет восемь-девять», − определил Макс навскидку. Мальчишка стоял съёжившись, прижимаясь к стене левым боком. Одной рукой он прикрывал грудь, другой − размазывал по лицу кровавые сопли.
Макс на ходу зачерпнул из сугроба пригоршню снега, постаравшись выбрать место почище.
− На, приложи к переносице. И голову закинь. Только не сморкайся − ртом дыши, − он взял мальчишку за плечи, развернул и повёл в здание школы…
* * *
− Ксюш, ну, может, ты всё же с нами? Чего от коллектива-то отрываться? Вся группа собирается! Никитос, между прочим, только из-за тебя идёт…
− Пусть идёт, куда хочет − мне это не интересно! − Ксюша переложила трубку к другому уху. − Марин, ну, честно: у меня свои планы.
− Да знаю я твои планы, − Марина презрительно скривилась. − Эх, Ксюшка! Да если бы на меня запал такой парень, я б побежала, роняя тапки: Никита − это же счастливый билет в другую жизнь. Да что я − любая была бы рада!
− Чему? − Ксюша вывалила фрукты из пакета в раковину. − Никита − папенькин сынок, и всё, чего он достиг в жизни − родился у нужных родителей…
− Ну, конечно! А твой чемпион − круглая сирота, можно подумать…
− Не сирота! Но на ринг за него не папа выходил, и бои не папа выигрывал. И машину он тоже на свои купил! Марин, ты извини, но у меня ещё дел куча!
− Ладно, надумаешь − звони. А лучше − приезжай, адрес знаешь…
Ксюша торопливо нажала отбой и кинулась к плите − убавить огонь…
* * *
− Ты где живёшь? Может, тебя подбросить? Я − на машине, − Макс наблюдал, как мальчишка неловкими движениями, прижимая к боку левый локоть, смывает с лица кровь. В ответ тот отрицательно помотал головой:
