Сидевшие в лодке называли ее на свой лад – снеккар; увидевшие же их с кручи поскакали в Полоцк докладывать о прибытии варяжской ладьи. Поспешали дозорные не слишком, коней загонять не было нужды: чужеземцев было десятка полтора да столько же рабов, тащивших ладью против течения.
– Большая лодка, саженей девять будет, – оценил Михась.
– Бери все двенадцать, не ошибешься, – сказал Клим Корноухий.
Их двоих оставили наблюдать за прибывшими, которые, вместо того чтобы плыть к городским причалам, остановились за излучиной, под прикрытием леса. Уж не замышляют ли они чего недоброго? Не готовят ли засаду? Или, может, это всего лишь разведчики, прокладывающие путь остальному войску? Очень скоро это должно было выясниться.
– Подползем поближе, – решил Клим, оставленный за старшего. – Видал когда-нибудь варягов вблизи?
– Нет, – признался Михась, чья первая бородка была на ощупь мягче молодой муравы.
– Ну так сейчас посмотришь, – пообещал товарищ. – Мужики косы носят, а шоломы у них с рогами бычьими.
– Для чего? – изумился Михась.
– А чтоб бодаться, – ответил Клим с веселой злостью. – Бодливые они, варяги.
– А наш князь рогов не носит, хотя Рогволодом прозывается. Отчего так?
– Вот у него и спрашивай. А пока помалкивай и под ноги гляди. Шумнешь – задницу надеру.
Михась насупился и пошел крадучись, лишь изредка шурша стлаником и хрустя сучьями, скрытыми под листьями. Клим умудрялся двигаться совсем бесшумно. Он был опытный лазутчик, а с охоты без добычи не возвращался. Ухо ему изуродовала рысь, которую, сказывали, Клим задушил своими руками. Михась его уважал, однако пороть себя не позволил бы – кончилось его отрочество, он теперь и сам мог кого угодно отодрать.
Все оружие дозорных составляли легкие луки да короткие мечи. Щиты были оставлены на утесе подле стреноженных коней. Двигались дозорные налегке, а потому очень скоро пересекли рощу и выбрались на опушку, откуда до Двины было рукой подать.
– Ох ты! – ужаснулся Михась, выглянув из-за куста. – Зачем же они рабов своих рубят?
– Обратно по течению поплывут, – пояснил опытный Клим. – Лишние рты им ни к чему, да и в ладье просторно будет.
