Было это в далёкие-далёкие времена, когда на земле еще правили короли и цари. И существовало волшебство, но о нем мало кто знал. Правил в то время один добрый и справедливый царь. Правил он благоразумно и старался по справедливости. Но был и минус в его правлении – не хватало тому царю мудрости и рассудительности. И из-за этого ругался на него народ. Много он решений принял немудро. Служил тогда при нем молодой, но очень хитрый и жадный советник. Всячески он обманывал царя и пытался занять его место. Шел на всякие пакости и злые деяния. Что он только ни делал, чтоб народ злился на царя. А царь-то доверял советнику и очень ему верил.
И вот как-то доложили царю, что народ взбунтовался и требует, чтоб царь ушел. Призвал тогда царь к себе советника и говорит:
– Советник мой дорогой, друг мой любезный, скажи-ка мне, пожалуйста, что в стране моей происходит? Почему народ бунтует?
– Не знаю, мой царь, но обещаю, что сегодня все разузнаю и моему царю доложу.
– Доложи, доложи да всю правду расскажи, – сказал царь и ушел в свои покои.
А советнику это и надо было. Собрал он войско и разогнал народ силой, а тех, кто всех больше возмущался, в темницу упек. Очень сильно хотел власти советник и поэтому от имени царя делал народу всякие гадости, а потом собирал вече и говорил на нем:
– Мой народ, наш царь совсем злой стал. Не любит он вас, а кто бунтовать изволит, сказал казнить, а родственников в темницу бросать.
Верил ему народ и пуще прежнего на царя гневался.
Жила в том царстве в одной бедной деревушке одна красавица Ефросинья. Молва о ее красе дошла и до царя. Решил тогда царь жениться на ней. Приехал в ту деревню, нашел тот дом и, постучавши, вошел.
– Здравствуйте, хозяева! – входя, проговорил царь.
– Здравствуй, милый человек! – ответила Ефросинья.
– Хлебом, солью угостите? Или оставите путника голодным?
– Да солью-то можно, да черным черствым хлебом разве что. Царь у нас дурной да запасы все забирает. Где простому люду путников кормить.
Услышал это царь да вышел сразу из хаты. Приехал обратно к себе в замок. Призвал своего советника и говорит:
– Ты мой советник, друг мой. А ну говори всю правду, все говори, что про меня народ говорит, о чем он думает. А не то я тебя казнить прикажу.
