К середине февраля в Екатериноград
вторгся Генерал Мороз, в считанные дни захватил его с потрохами и,
судя по отметке в минус 38 на термометре, скоро не отдаст. В этом
мире — или измерении? — такая температура ни у кого не вызывала
вопросов. Всё нормально, как и должно быть. Глобальное потепление
на повестке дня не стоит, и вряд ли здешние экологи вообще
подозревают о его существовании. Население земли всего около
миллиарда, промышленность давно отказалась от сжигания ископаемого
топлива в пользу атомной энергетики, леса практически нетронуты.
Необычный мир. И люди ему под стать. По крайней мере те, кого
называют стихийниками, — практики эссенции стихий.
В прошлой жизни меня звали Ирэн
Листьева. Родилась, выросла, работала барменом в ночном клубе «Роза
мрака» и умерла в возрасте двадцати четырёх лет от руки фальшивого
вампира при попытке защитить незнакомую девушку. А в этой я
Василиса Тобольская двадцати одного года от роду, скандально
известная дочка губернатора, курсантка престижного института, по
официальным данным моно-практик стихии воздуха, а на деле
дуо-практик воздуха-псионики. Уже не обнуленная, но всё ещё полная
вопросов. И проблем. Особенно проблем! Благо, уже завтра на одну из
них станет меньше — я наконец-то получу стихийный клинок.
В час ночи 14 февраля 2037 года все
двадцать первокурсников факультета «Логистики и снабжения» (или
подсобники, как дразнят нас за глаза) собрались во дворе Столичного
Военного института имени Великого Князя Александра Первого. Одеты
по форме номер пять: куртка и штаны штормовые защитные с
утеплителем и плотной мембраной, шапка с «ушками», сапоги из
натуральной кожи и меховые перчатки. За спиной небольшие походные
рюкзаки с минимальной поклажей внутри и эмблемой счастливого
кролика — нашего «тотемного» животного — снаружи.
В крови гуляло предвкушение дальней,
но короткой поездки в маленький городок с интересным названием
Танда-ур, затерянный в дебрях Якутской области. Нас, зелёных
первокурсников, ожидало приключение на шесть дней — самое важное
мероприятие в жизни каждого стихийника, Ритуал Создания Клинка! А
для меня, стыдно признаться, ещё и первый выход за пределы
институтского комплекса. Не до прогулок было, не до прогулок...
— Готовность десять минут, дамы и
господа! — предупредила товарищей громким окриком. — Если кто-то
чего-то забыл, скажите мне об этом сейчас или молчите до самого
возвращения!
