25 севеня. 603 год от
становления империи. Северная часть Старой Дороги
Сверги мало когда плохо спал — работа в караване вытягивала
каждую частичку силы, каждую каплю жизненного сока. Если сами
торговцы всё больше проводили время на своих телегах или комфортно
расположившись внутри фургонов, то вот чернорабочим работы хватало
абсолютно всегда, причём как в дороге, так и на стоянках: принеси
воды с ближайшего ручья, вскипяти воду, осмотри коней, приготовь
лепёшки, проверь мешки, укутай товар, проверь шкуры в телегах,
подмети стоянку, поговори с людьми. За полноценный рабочий день
можно было вовсе ни разу не присесть, и это с учётом того, что
практически всегда было идти на своих двоих — лошадей и фургонов на
всех караванщиков просто не хватало.
Последний месяц сон шёл очень плохо. Точнее, уставший организм
выключался просто моментально, но затем приходили сны. Они были
удивительными, поражали не самое богатое воображение молодого парня
и пугали с каждой ночью всё больше и больше. Он видел города, перед
которыми маленькими деревнями казались столицы государств. Дома...
Эти дома можно было назвать крепостями, тянущимися в небо и
устрашающими своей величественностью. Дома из камня и стекла —
богатство, на которое не смогла бы раскошелиться даже казна Лимсуда
со всеми его специями и прекрасными дорогими тканями. Телеги же
были из металла и двигались совсем без лошадей. Их были сотни и
даже тысячи, движущиеся по серым и чёрным каменным дорогам. В
некоторых длинных телегах были десятки людей, напиханные внутрь,
как пахучая сельдь в деревянных бочках. Но больше всего поражали
люди. Сосчитать их было нельзя; даже мудрецы из Змеиного Залива
просто не знали таких цифр. Людей было куда больше, чем в самых
крупных южных муравейниках.
Но сны не ограничивались громадными городами. Иногда можно было
увидеть обширные поля, на которых стояли железные птицы,
напоминающие драконов из древних легенд. Они взлетали и садились на
землю плавно, оглушая своим рычанием от прикреплённых к недвижимым
крыльям бочек. Самое страшное было в том, что Сверги в своих снах
заходил в этих чудовищ. Страх охватывал всё его тело до мельчайшей
точки, но он продолжал шагать дальше.
Сны терзали его каждую ночь, каждый возможный момент, когда он
прикрывал глаза. Птицы, громадные дома, длинные вытянутые дороги,
устремляющиеся к горизонтам, живые картины, маленькие зеркала,
металлические ящики, поднимающие вверх стремительно. Он видел всё
своими глазами, чувствовал ветер, прикосновения, замечательный вкус
еды, который никогда не мог представить раньше, поедая пресную
разваренную кашу, лишь иногда сдобренную прижимистым хозяином
солью. Пару ночей Сверги вовсе приходилось лицезреть белые комнаты,
выложенные плиткой, и странный ящик, который издавал странное,
подобное птицам мерное чириканье. От этой же коробки к телу
тянулись полупрозрачные жилы, по которым текла странная жидкость,
затекающая в тело и расходящаяся по венам приятным теплом, кружащим
голову.
