Церберум

Пролог. Мега Сити. 2127 год.

Вспышка.

Мир вывернуло наизнанку. Миллионы раскаленных игл прошили тело. Сознание плыло, концентрированной оставалась лишь пульсирующая, невыносимая боль.

Алекс дернулся. Но веки, запаянные невидимым клеем, не желали открываться. Мышцы свело судорогой, будто кто-то перезаписывал его нервную систему на ходу. Мозг захлёбывался в цифровом цунами, где каждый нейрон коротил от перегрузки.

Тень, чёрная, как ночь — словно сотканная из компьютерных кабелей и шевелящихся строк кода — разрывала его сознание на части, оставляя за собой лишь разорванные в клочья обрывки искалеченной личности.

Сквозь калейдоскоп галлюцинаций и рваную темноту прорывались образы смутно знакомых людей — мертвецов. Один с ужасной рваной дырой в правом виске, другая с пустыми, выжженными глазницами, и лицом в запёкшейся крови.

Их рты беззвучно шевелились, но вместо голосов — только скрежет цифровых помех, будто сама Сеть пыталась говорить за них.

— Это ты! Ты привёл нас туда! — доносилось откуда-то из глубины сознания. Их окровавленные руки тянулись к нему из огня.

— Где я?.. — слабая мысль тут же утонула в хаосе воспоминаний

Разум ускользал, прячась в бесконечных лабиринтах подсознания. Будто вирус рассёк память, раздробив её на разрозненные фрагменты.

Лица, голоса, образы, мгновенно сгорали с треском, рассыпаясь на пиксели, а сознание, как перегретый процессор, захлёбывалось в потоке ошибок.

Вдруг — внезапный прорыв света во мраке. Веки распахнулись и в глаза хлынул ослепительный поток яркого света. Он не спасал — он добивал, выжигая дотла и без того угасающее сознание.

Алекс судорожно вдохнул. Вокруг — мутные фигуры в белых, словно саванах, биокостюмах. Бездушные санитары смерти склонились над ним. Механические манипуляторы медицинских экзоскелетов зависли над плечами.

Ритмичное бульканье какой-то медицинской жидкости. Жужжание сервоприводов. Приглушённые сигналы. Красные лампочки. Смерть приближалась.

— Где я?.. — прошептал Алекс.

— Он видит? Зрачки реагируют? — холодный, синтезированный голос из динамиков.

Снова яркая вспышка света, еще более резкая — в левый глаз, потом в правый. — Да, видит, реакция в норме.

Голоса звучали не в ушах — прямо в мозгу. Кто-то будто взламывал его разум, как старую операционку.

Алекс попытался сжать пальцы. Пошевелиться. Бесполезно. Паралич сковал его тело незримой смирительной рубашкой.