1. Глава 1. Ночь оборотня
— Чего ты боишься, глупенькая! — теребила я младшую сестрёнку, впервые допущенную к ночным бдениям на берегу графского пруда. — Оборотней не существует, это всего лишь сказка!
— Я, когда тебя увидела, — лопотала Офиния, — правда подумала, что за мной пришёл настоящий тигр! Сердце до сих пор колотится от страха.
— Это маска! Маска, вот, примерь.
Я сняла бутафорскую голову зверя и, тряхнув рассыпавшимися по плечам густыми волосами, протянула её сестре.
Офиния с видом исследовательницы потрогала указательным пальчиком проволочные усы, потом постучала ногтем по стеклянному глазу и в довершение всего погладила ладошкой блестящую шерсть на лбу хищника.
— Нет, Дина, не хочу её мерить. Раз уж меня назначили «жертвой», буду просто деревенской девочкой.
В голосе младшей сестры я уловила нотки обиды. Оно и понятно, я сама, помнится, впервые участвуя в празднике, мечтала примерить роль оборотня, а не носиться с визгом и воплями по всей поляне, улепётывая от наряженных парней и девиц.
— Ну, тогда пойдём, — я снова водрузила «тигрицу» себе на голову, — а то весь праздник пропустим.
— Только, чур, меня не лови! — хитро прищурилась сестра. — Пусть лучше волк за мной побегает.
Вот проказница! Разведала, в кого превратится Питер — друг нашего кузена Паула. Ещё накануне, когда парни прискакали в наше поместье, я заметила, с каким любопытством присматривалась Офиния к высокомерному студенту. Мне такие напыщенные индюки никогда не нравились, но что взять с шестнадцатилетней особы, до сих пор не выведенной в свет? Ей любой смазливый широкоплечий юнец принцем покажется.
Свернув с подъездной аллеи на боковую, мы разделились. Фина примкнула к стайке служанок, таких же молоденьких девушек, и направилась с ними на берег, я пошла к заброшенной части парка, откуда по традиции выскакивали «оборотни».
Мой наряд вызвал фурор. Ещё бы! Отец специально заказывал маску тигра у столичного чучельника.
— Ух ты! — восхитился кузен, изображавший медведя. — Не знал бы тебя, точно принял за настоящую двуликую!
— Мило выглядит, боюсь представить, сколько это стоит, — оценил меня его друг и добавил с ухмылочкой: — По-моему, излишний натурализм ни к чему, нужно всего лишь как следует напугать противника.
— Где ты нашёл противников, Питер? — засмеялся Паул. — Это игра. Традиция, не более того.
