Змеиный виноград

1. Глава первая. Киртана

У змеиного винограда листья похожи на чешую, корни уходят далеко вглубь скал и под землю, а ветви переплетаются так, что не отыщешь, какая и куда ведёт. У него сладкие мелкие ягоды, из которых делают вино, пьянящее даже Великого змея.

***

— Моя дорогая Киртана, мы же оба знаем, к чему все идет, — ректор шагнул ко мне и внезапно оказался очень близко, настолько, что я могла бы рассмотреть морщинки в уголках его глаз, если бы осмелилась поднять голову. Вместо того я пробормотала:

— Господин Вестран, постойте, я не понимаю…

— Я присматривал за вами, еще когда вы были просто студенткой, поддерживал ваши исследования в аспирантуре, позволил открыть экспериментальный курс, а вы знаете, как относятся в научной среде к трансмагическим практикам… но я разрешил. Ведь так? — его пальцы жёстко обхватили мой подбородок заставив поднять голову, посмотреть ему в лицо.

— Все верно, господин Вестран, — согласилась я.

Внутри зрела неприятная догадка. Нет, не могут же слухи быть правдой!

Или могут?..

Эти насмешливые взгляды в ректорском секретариате, нервное хихиканье на кафедре, подмигивание кастелянши. «Когда ваша звездочка взлетит, милочка, не забудьте о тех, кто остался там внизу, — басила она. — Да и помните, что звездопад тоже случается». Я думала, что это относилось к тому, что мою заявку на исследовательский грант вот-вот должны были одобрить. Кажется, я ошибалась.

Пальцы ректора подцепили прядь моих волос, которая выбилась из прически, и сжали ее, слегка потянув.

— Вы же сами признавались мне в чувствах, я не ошибся?

— Нет, не ошиблись, — прошептала я, признавая им сказанное.

Потому что чувства были. Я себе никогда в этом не лгала.

Как можно было не влюбиться в него?

Ректор Вестран был назначен на это место в тот год, когда я поступала. Мы столкнулись в первый мой учебный день, я почти сбила его с ног, но он не разозлился, а по-доброму рассмеялся и предложил провести к аудитории, где собирались первокурсники. Моё сердце вдруг забилось с ужасной силой — взрослый, красивый мужчина, умный, позволяющий себе не смотреть сквозь студентов. Уже профессор! Он такой молодой, ещё сорока нет, а сумел защитился и получил такой высокий статус! Да, Академия Фиреральд не была самой первой среди академий в Эрумии, но находилась в столице, и мы старались не выбиваться из тройки лучших. И во многом это стало возможно благодаря новому ректору.