В прошлый раз зимника удалось поймать лишь мельком. Это было
что-то быстрое, хрупкое, созданное из магии и льда.
Теперь же зимник позволил большее, чем просто взглянуть. Он не
водил меня и остальных горожан за нос, вместо этого просто стоя на
виду.
Более того, он намеренно приблизился.
Впервые я мог рассмотреть его достаточно четко для описания. В
моем мире зимников не существовало, но имелось кое-что похожее.
Стихийные духи, морские нимфы, огненные элементали. Каждый выглядел
как юная девушка, хотя на самом деле они были вечными, с явными
признаками соответствующей стихии в облике.
Зимник вполне мог сойти за зимнего духа, только женского пола.
Почти прозрачная, с красивым женственным лицом и волосами из
ледяных кристаллов. Она несла с собой зимний холод. Земля под ее
ногами замерзала с каждым шагом.
Она приближалась с улыбкой и выражением лица, которое намекало
на тайны, недоступные обычному пониманию. Меня завораживало ее
присутствие, и на мгновение я подумал, не заключена ли в этом тоже
магия. Если и так, то реальной угрозы я не ощущал. Казалось, она
сама меня побаивается.
Сделаю один неверный шаг, и она развернется и убежит. По
прошлому опыту знал, что она быстра. Толпа зевак тоже понимала это,
поэтому не ринулась вперед к магическому существу. Вместо этого
держалась поодаль, выражая тот же трепет и изумление, что испытывал
я, в шепоте и восторженных возгласах.
Когда в последний раз смотрел на это чудесное создание, я был
относительно слаб. Теперь мое средоточие окрепло, усиленное
огненным кристаллом, который добавил для укрепления. Но я только
что провел дуэль, и мои запасы маны истощились. Кроме того, получил
рану от пропущенного удара чуть выше левого бедра.
Рассказы утверждали, что присутствие зимника исцеляет, и на
собственном опыте я убедился в правдивости слухов. Как случилось и
раньше, почувствовал прилив силы. Мана мгновенно восстановилась.
Хотя рана на боку не зажила полностью, пульсирующая боль утихла, а
кровотечение остановилось.
Меня охватила эйфория, и я не мог не ответить на улыбку зимника,
когда она остановилась в трех шагах от меня и подняла взгляд.
Она наклонила голову набок в вопросительном жесте и изучала меня
некоторое время. Затем очень по-человечески кивнула.
— Может настать время, когда мне понадобится твоя помощь. Если я
позову, ты откликнешься? — прозвучал ее голос в моем разуме.
