Путь Мон-Кей - Том 2: Эра Отступничества

Пустота между звёздами хранила тишину вот уже семнадцать дней. Эсминец космического десанта "Непреклонная Доктрина" дрейфовал в межзвёздном пространстве, словно хищник, выжидающий момент для броска. Его тёмно-синий корпус с золотыми имперскими орлами почти сливался с бездной космоса, нарушаемой лишь далёкими звёздами и случайными вспышками солнечного ветра ближайшей системы.

На мостике царила привычная полутьма, нарушаемая лишь холодным светом многочисленных когитаторных панелей и голопроекторов. Сержант Варон Калликс стоял перед центральным обзорным иллюминатором, его массивная фигура в силовой броне едва помещалась в кресле корабля. Печати чистоты на его доспехах тихо шелестели от движения корабельных систем жизнеобеспечения. Он не любил эти украшения, считая их пустым суеверием, но приказы есть приказы.

— Милорд-капитан, — раздался голос серфа-оператора связи, — поступает запрос на установление канала дальней связи. Передающий корабль идентифицирует себя как крейсер "Фортуна Империума" под командованием вольного торговца Максимилиана Радриноса.

Калликс повернул голову, его зрение автоматически адаптировалось к изменению освещения. Вольный торговец. Именно тот, кого они искали уже два года. Он не хотел этим заниматься, но как верный сын своего примарха, ему оставалось лишь делать всё возможное для своего ордена.

— Принять сигнал, — коротко приказал он.

Центральный голопроектор замерцал, и через несколько секунд в воздухе появилось изображение человека средних лет в богато украшенной униформе. Лицо Максимилиана Радриноса носило все признаки имперской знати: высокомерные черты, дорогие бионические импланты, заменяющие левый глаз и часть челюсти, и тот особый блеск в взгляде, который появляется у людей, привыкших распоряжаться судьбами тысяч подчинённых.

— Ваше благородие, — произнёс Радринос, слегка склонив голову в знак уважения, но не более того, что полагалось по протоколу, — это большая честь встретить в этой глухой системе корабль ангелов Императора. Бог-Император защитит, чем я могу помочь ангелам?

Старый астартес не смог заставить себя повторить приветствие, которое порочило величайшего из людей.

— Да, слава Императору, — ответил Калликс, не скрывая лёгкого раздражения от религиозных речей торговца, — лорд-капитан Радринос, у нас есть к вам вопросы касательно ваших недавних торговых операций на планете Калирон. Предлагаю встретиться на вашем корабле для обсуждения деталей.