1. Пролог
Чудесная летняя ночь.
Легкий ветерок гонит волну, которая мягко шелестит в прибрежной траве. Луна прячется за облаком, лишь изредка показывая миру щербатый бок.
Когда она выглядывает, сразу можно различить силуэты деревьев, кустов, даже отдельные листья и травинки, будто окрашенные серебром. На волнистой глади озера среди черной воды появляется лунная дорожка.
Но вот луна прячется, и темнота окутывает дальний лес и берег озера, покрывая все налетом тайны и загадки...
Рыбак расправил складной стульчик, ловко пристроил его между большими ракитами. Справа поставил ведро с водой – для рыбы, а слева разложил нехитрые снасти и наживку.
Но что-то ему мешало...
Он сел, расставил локти, чтобы оценить пространство возле себя (кусты росли совсем близко!), потом приподнялся и обломал мешавшие ему ветви.
«Теперь – здорово!» – подумал он, отнес их подальше от кромки воды.
Он удовлетворенно улыбнулся и посмотрел поверх кустов: там, возле затончика, пристроился с удочками и его друг.
Достав из банки пучок мотылей, рыбак насадил сразу пять личинок на один крючок, на другой же пристроил жирного дождевого червя. Забросив удочки, он стал терпеливо ждать...
А вокруг кипела ночная жизнь…
Пели неугомонные сверчки, заполняя до рассвета веселой трескотней пространство леса, звенели голодные комары, и томно выводили протяжное «ква-а-а» невидимые лягушки. В кустах шуршал ежик, выбравшийся на ночную охоту. На опушке ухал филин, а в озере рыба иногда взлетала над водой и с громким плеском погружалась в темную пучину.
Однако таинство ночи вовсе не трогало рыбака.
Он привычно следил за удочками, но мыслями был далеко. Перед глазами то и дело возникала жуткая картина, свидетелем которой он стал пару часов назад. То, что сделал его друг, повергло рыбака сначала в шок, а потом в состояние ступора. Он никак не ожидал от давнего приятеля такой мерзости и не знал теперь, что делать.
Повернув голову, мужчина опять посмотрел поверх кустов. Береговая растительность и темнота скрывали друга, но рыбак слышал слабый плеск удилища, которое тот вытаскивал из воды.
«Как? Как он может спокойно сидеть и получать удовольствие от рыбалки? – недоумевал он. – Я бы со стыда сгорел, а этому балбесу – хоть бы что! Ну ладно в молодости… Бывало, грешили. Но сейчас-то – взрослый мужик, дед... и такое! Неужели Серега всегда был способен на гадости? Или это я, идиот блаженный, неправильно живу?»
