Плеск воды и… леденящий холод
внутри. Каждый булькающий вдох ощущался как последний. Северус
Снейп умирал. Он полулежал на полу лодочного сарая, откинувшись на
холодную стену, и чувствовал, как солёная кровь — густая, словно
эликсир забвения — медленно стекает по разорванному горлу. Каждый
следующий вдох был наполнен жгучей болью, словно Нагайна впрыснула
в его жилы не просто смертельную отраву, а серную кислоту. Северус
знал, что яд магической змеи гарантирует неминуемую гибель, и
просто ждал смерти. Гарри Поттер минуту назад ушёл, получив его
память о прошлом. Сын Лили унёс с собой воспоминания о его
единственной любви, последнюю тонкую нить, связывающую его с этим
безжалостным миром. И теперь Снейп остался один. Как всегда.
Внезапно сквозь туман агонии
Северуса охватило невыносимое, чудовищное отчаяние. Его жизнь —
такая короткая и беспросветная, наполненная миазмами предательства
и одиночеством — утекала сквозь пальцы, как песчинки в песочных
часах. Смерть должна была казаться избавлением. Но он… Он хотел
жить, несмотря ни на что.
Холод неумолимо расползался по телу
Северуса, цепляясь за кости, высасывая последние капли жизни. И
тогда — впервые за долгие, долгие годы — его губы, запёкшиеся от
крови, прошептали мольбу, обращённую к чему-то древнему, тёмному,
изначальному:
— Мать-Магия…
Голос Снейпа проскрежетал, словно
каменная крышка надгробия.
— Дай мне шанс, Мать-Магия…
Отомстить им… Всем им…
Закончить молитву он не успел. Его
сердце остановилось.
Слабый, мертвенный свет пробился
сквозь пыльное стекло окна, коснувшись лица Северуса — бледного,
безжизненного. И как только это случилось, тело мёртвого зельевара
вспыхнуло изнутри. Яростное пламя — яркое, словно «Адский огонь» —
поглотило Снейпа, не оставив даже пепла. Лишь едкий запах какого-то
неизвестного зелья повис в воздухе. А потом ночной ветер унёс прочь
и его.
Плеск воды… и равнодушное чёрное
небо, смотрящее на мир холодными угольками звёзд.
***
Мальчишки из района старой фабрики в
рабочем городке Коукворт были жёсткими ребятами. Их без колебаний
можно было бы назвать малолетними бандитами — не злыми, но
отчаянными, закалёнными жизнью, словно старые гвозди, торчащие из
дощатых стен заброшенных сараев. После школы эти дети не торопились
домой. Там их ждали только ругань отчаявшихся родителей и пустой
холодильник. Вместо этого они шныряли по узким улицам городка,
будто стаи крыс, высматривая, где бы раздобыть несколько монет: то
за переноску ящиков на складе, то за тайную доставку подозрительных
свёртков или просто отбирая монетки у более слабых сверстников.
