В гостях у (с)нежного чародея

1. Пролог

– Аурика взрослеет. Мне лучше уехать, пока она не выберет себе в мужья кого-нибудь по вкусу или не встретит истинную пару, – красивый мужчина с волосами цвета соли и перца недовольно хмурил черные брови.

– О чем ты? – его собеседник спросил с показным недоумением.

– Да, брось. Разве ты не видишь, какими глазами она на меня смотрит?

Хоть мужчина и выглядел молодо, волосы его прежде времени покрылись инеем седины, а между бровями лежали те же жесткие упрямые складки, что и у его приемного отца.

– Аурика красавица. В мать, – король отвернулся к окну, стараясь не встречаться взглядами со своим наследником.

– Да, но ты – мой отец. И у меня уже есть пара, ты не забыл?

– Нет, я не забыл.

***

– Отец! Антарас уезжает! Не позволяй ему! – юная золотоволосая красавица бросилась на шею мужчине, с отчаянной просьбой заглядывая ему в глаза.

Но король отворачивался, не в силах выдержать этот умоляющий взгляд дочери:

– Как я могу? Он волен делать то, что посчитает нужным.

– Прикажи ему остаться! Ты же король! – мгновение, и из черных, словно две оливки, глаз девушки закапали горячие слезы.

– Антарас – мой сын и будущий король, я не буду ему приказывать. Прости, дочка, – до хруста стиснув челюсти, Алузар прижал к себе девушку и поцеловал в макушку. Прямо в копну буйных золотистых волос.

Аурика вырвалась, с досадой оттолкнув отца:

– Так и знала! Ты всегда любил его больше, чем меня, – шмыгнула носом, по-детски утершись рукавом.

Впрочем, Аурика и была еще почти ребенком, только-только переступив порог взрослости. Юная, яркая, звонкая. Ей так хотелось жить, любить и быть любимой!

– Не говори глупостей, милая, – король хмурился, но попыток приблизиться к дочери больше не делал. – Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, не делай мне больно подобными словами.

– Прости, отец, – девушка всхлипнула, но справилась со слезами. – Но Антарас…

– Будущий король Истроса, – Алузар повторил жестче и сразу же добавил, – и у него есть истинная пара.

Аурика понуро кивнула:

– Да, конечно, я все понимаю.

Стрельнула в отца лукавыми глазами, которые из черных тут же стали ярко-зелеными:

– Значит, я тоже найду себе истинную пару.

И направилась к выходу.

– И где же ты собралась ее искать, позволь спросить? – король насторожился, но дочка удостоила его лишь мимолетного взгляда через плечо: