1. Пролог
– Аурика взрослеет. Мне лучше уехать, пока она не выберет себе в мужья кого-нибудь по вкусу или не встретит истинную пару, – красивый мужчина с волосами цвета соли и перца недовольно хмурил черные брови.
– О чем ты? – его собеседник спросил с показным недоумением.
– Да, брось. Разве ты не видишь, какими глазами она на меня смотрит?
Хоть мужчина и выглядел молодо, волосы его прежде времени покрылись инеем седины, а между бровями лежали те же жесткие упрямые складки, что и у его приемного отца.
– Аурика красавица. В мать, – король отвернулся к окну, стараясь не встречаться взглядами со своим наследником.
– Да, но ты – мой отец. И у меня уже есть пара, ты не забыл?
– Нет, я не забыл.
***
– Отец! Антарас уезжает! Не позволяй ему! – юная золотоволосая красавица бросилась на шею мужчине, с отчаянной просьбой заглядывая ему в глаза.
Но король отворачивался, не в силах выдержать этот умоляющий взгляд дочери:
– Как я могу? Он волен делать то, что посчитает нужным.
– Прикажи ему остаться! Ты же король! – мгновение, и из черных, словно две оливки, глаз девушки закапали горячие слезы.
– Антарас – мой сын и будущий король, я не буду ему приказывать. Прости, дочка, – до хруста стиснув челюсти, Алузар прижал к себе девушку и поцеловал в макушку. Прямо в копну буйных золотистых волос.
Аурика вырвалась, с досадой оттолкнув отца:
– Так и знала! Ты всегда любил его больше, чем меня, – шмыгнула носом, по-детски утершись рукавом.
Впрочем, Аурика и была еще почти ребенком, только-только переступив порог взрослости. Юная, яркая, звонкая. Ей так хотелось жить, любить и быть любимой!
– Не говори глупостей, милая, – король хмурился, но попыток приблизиться к дочери больше не делал. – Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, не делай мне больно подобными словами.
– Прости, отец, – девушка всхлипнула, но справилась со слезами. – Но Антарас…
– Будущий король Истроса, – Алузар повторил жестче и сразу же добавил, – и у него есть истинная пара.
Аурика понуро кивнула:
– Да, конечно, я все понимаю.
Стрельнула в отца лукавыми глазами, которые из черных тут же стали ярко-зелеными:
– Значит, я тоже найду себе истинную пару.
И направилась к выходу.
– И где же ты собралась ее искать, позволь спросить? – король насторожился, но дочка удостоила его лишь мимолетного взгляда через плечо:
