1. Пролог
У окна спальни, облокотившись о подоконник, стояла женщина. Длинные волосы цвета белого вина струились по ее тонкой фигуре до самого пояса. Падающий из окна солнечный свет пронизывал локоны, отчего силуэт женщины казался окутанным сияющим ореолом. Взгляд ее был устремлен на пейзаж за окном.
Пушистые зеленые ветки покачивались под легкими порывами теплого ветра, солнечные зайчики перепрыгивали с листа на листок, играя друг с другом в догонялки. Пахло сухим сеном и влажной землей.
Под окном слышался цокот множества копыт – хозяин усадьбы возвращался домой после дневного патруля. Наверняка, он захочет видеть свою супругу, и скорее всего вновь потребует столь нежеланной ею близости. Женщина поморщилась – она не любила его. И не хотела его. Никогда. А он хотел ее часто и никогда не интересовался ее желанием.
Стояло лето, в меру жаркое, в меру дождливое. Удачный год – урожай будет богатым, люди не будут голодать. Родится много детей, а значит, их род будет крепнуть.
При мысли о детях, женщина поджала губы. Много раз они с супругом пытались зачать ребенка, но безуспешно. То ли он был слишком стар, то ли она не годилась для того, чтобы выносить наследника. Или просто ей не хватало любви к нему, чтобы зачать дитя. Столько ночей близости пропали впустую – она так и не смогла понести от мужа. Женщина вздохнула. Возможно, так даже лучше. Она не хотела ребенка. Не сейчас. Не от него.
Она отвернулась от окна. Женщина была очень красива. Тонкие изящные черты лица выдавали в ней благородную кровь. Такую внешность не встретишь в придорожном трактире или в лесной деревне. Здесь она была такая одна. Красавица снова вздохнула, прозрачные голубые глаза ее были печальны, а мысли были далеко.
Дверь широко отворилась, и в спальню по-хозяйски уверенно вошел мужчина. Он был высок ростом и широк в плечах, еще не стар, хотя в волосах и в бороде его серебрилась седина. Увидев грустное лицо супруги, мужчина аккуратно притворил дверь и двинулся к ней навстречу.
– Моя милая эльфа снова грустит? – мужчина скинул пыльный плащ на пол и тяжело опустился на кровать, вытянув в сторону женщины ноги, обутые в сапоги и молча предлагая снять их.
Супруга, не сказав ни слова, принялась разувать его. Когда второй сапог с грохотом полетел на пол, мужчина привстал, поймал жену за локоть и притянул к себе.
