Проснувшись от шума и суматохи, Уктам в первую минуту не понял, где находится. В последние дни непрерывная беготня, подготовка к отъезду, сборы да еще посиделки с друзьями, выпивка до ночи очень утомили его. Поэтому водка, выпитая вчера перед сном, подействовала, наверное, как крепкое снотворное. Спал он как убитый и теперь, проснувшись, никак не мог упорядочить собственные мысли и ощущения. Только тупо глядел, полулежа на верней полке купе, на сидящих внизу.
Напротив сидели Мавлюда-опа с сыном, под его полкой Касым и Азад о чем-то беседовали. Младшего его брата —Ильхома, в купе не было. Заметив, что Уктам проснулся, Мавлюда Саидовна улыбнулась и сказала:
– Вот и соня проснулся. Доброе утро, молодой человек, вернее добрый день! Спускайтесь! Заждались мы Вас, —Ваш друг без Вас и завтракать не хочет.
– Ну, ты и спишь, Уктам! —подняв голову, сказал Касым. —Давай быстрее спускайся и пулей в туалет —занимать очередь! Следующая станция Каракалпакия, она пограничная. Там на два или три часа застрянем. Туалеты все закроют, будешь искать потом. Вставай, что разлегся, соня?!
– Встал уже, бегу! —Уктам соскочил вниз. Начал было искать свою сумку, чтобы достать туалетные принадлежности, но Касым опять стал торопить его:
– Что ты ищешь? Ну, иди уж!
– Щетку и пасту хочу взять, —ответил Уктам, перебирая сумки внизу —под ногами у сидящих.
– Нашел время! Пораньше надо было встать! Теперь так иди —ничего с тобой не будет, если один раз зубы не почистишь. Прополощешь три раза по мусульманскому обычаю – всего и дела!
– Ну, ладно! А ты почему меня не разбудил? —упрекнул Касыма Уктам, вставая и направляясь в туалет.
– Жалко было! Ты спал так сладко —прямо как младенец! Вот и жалко стало будить тебя.
За окном солнце светило вовсю, в вагоне было более или менее тепло. Однако был явно ощутим колючий холод осенней степи. За окном медленно идущего поезда простиралась голая пустыня —плато Устюрта.
Холодный северный ветер гонял по нему редкие хлопья «белых мух», не то падавших с неба, не то поднимавшихся с сухих веток саксаула и верблюжий колючки. Кое-где на склонах небольших барханов лежали обледеневшие комочки выпавшего недавно снега.
