Тёплый весенний дождь шуршит по черепичной крыше постоялого
двора на отшибе королевства. Шелестит по листве раскидистых тополей
и одинокой ивы у пруда. Вдали ворчит гром, но гроза обойдёт
стороной и обрушится первородной яростью на Хребет Мира. Мика
пригубил кружку пива, густого, как сметана, и вновь оглядел
помещение.
В сумрачном свете посетители теряют идентичность и выделяются,
как группы. Вот местные гуляки отдыхают после работы в поле, пьют
дешёвое пиво и разбавленное вино. Закусывают солониной или чёрствым
сыром. Вот путники или паломники в Святые Земли. Теснятся у окон,
ловя последние крупицы света. Угощаются водой и белым хлебом с
мёдом. А вот наёмники, молчаливые, с жадными глазами, живое
воплощение позора для рода, что породил их. Пьют пиво, закусывая
жареным мясом. Многие одеты в причудливо-пёстрые одежды с раздутыми
рукавами и шапки, похожие на упавшие на голову стопки блинов, но
кричаще-яркие.
Кровавые деньги легко тратить, и простые наёмники не склонны
откладывать на старость. Если кому из них и удастся дотянуть до
седин, то сразу заберут в Святые Земли, как пример божественного
чуда. Здесь, в Старых Королевствах, мелкая грызня между лордами
пусть и редко, но выливается в ожесточённые сражения. Славный
король-герой Геор смотрит на это сквозь пальцы. Молодая кровь, как
пар из чайника, требует выхода.
Впрочем, Мика, как и любой наёмник, не слишком любит сражаться.
Золото, вот что его притягивает, как огонь мошку. Ну или навоз
муху. Ему просто нравится чувствовать в кошеле тяжесть толстых
монет. Нравится рассыпать их щедрой горстью и видеть алчный блеск в
глазах торгашей и женщин. Что, в сущности тоже торгаши, только
торгуют собой.
Да, ради этих моментов стоит жить.
Правда, сейчас с работой немного туго. Король-герой объявил
общий сбор для похода на новые королевства, где обосновался призрак
прошлого. Элдриан Кровавый, Жнец, как его называют суеверные
наймиты. Лорды отослали войска, а в «Святую» армию наёмников берут
неохотно. Геор требует абсолютного повиновения и дисциплины, а
наёмник, как плохо дрессированный пёс, выполняет команды, только
видя «угощение, ». Король же тратит деньги на снаряжение армии, а
наёмникам обещает пусть и много, но недостаточно, учитывая, кто их
враг.
Что-что, а положить голову за правое дело Мика не хочет.
Впрочем, и за неправое или какое угодно. Лучше жить и убивать
других, чем быть убитым. Вот и вся житейская мудрость.
