Шипы царапали кожу. Виктория пробиралась через кусты шиповника,
которые никак не хотели отпускать свою жертву. Но всё же девушка
сумела вырваться из колючего плена и сделалать вдох полной грудью.
Розовые цветы пахли одуряюще.
- Да где же этот дом? Где эта бабка Агафья? Надо же было
решиться срезать по лесу, - ругалась на себя девушка.
Затянутое тучами небо, несмотря на белые ночи, нависало темным
тяжелым покрывалом. Из зарослей поднялись и зажужжали над ухом
комары. Вика огляделась. «И как теперь выбираться из этой чащи?» На
ум стали приходить разные нехорошие мысли. «А что это там
мелькнуло? Белка? Ветка?» Услужливое воображение дорисовывало рога
и копыта, страшный пасти и когти кустам и зарослям. А тут ещё и
ветер подул. Холодный, несмотря на летний месяц. По спине девушки
побежали Мурашки .
- Не меня ищешь? - раздался приятный девичий голос совсем
рядом.
Вика так и подпрыгнула на месте. С трудом она удержалась от
того, чтобы перекреститься. Язык прилип к нёбу, изо рта вырвался
сдавленный гнусавый стон. Точь-в-точь немая.
- Напугала я вас? – спросила молодая женщина в белом платочке,
выглядывая из-за кустов. Росточка она была небольшого, и высокий
шиповник доходил ей аккурат до носа.
- Вы… вы кто? – спросила Виктория нервно сглотнув. И сама себя
за дурацкий вопрос пожурила.
Женщина рассмеялась.
- Я – бабка Агафья. Живу тут одна в этом лесу. Потому любой, кто
здесь ходит – либо заблудился, либо ко мне за помощью пришел.
- Я за помощью, - подтвердила Вика. – Только какая же вы бабка?
Ненамного старше меня… Вам и тридцати пяти нет, наверное.
- Если в объявлении написать, что я юная ведьма, так никто же не
пойдет. Вот и ты бы не пошла. Правда, Виктория? Старухам в этих
делах доверия больше.
- Откуда вы знаете? Я ведь не говорила, как меня зовут.
Агафья пожала плечами.
- Я много чего знаю. Но время позднее. В лесу в такой час делать
нечего. Пойдем в дом, расскажешь, что у тебя случилось.
Она легко обошла кусты шиповника и побрела по узкой тропке.
«И как я эту тропинку не заметила?» - подумала Вика.
- А её никто не замечает, - ответила Агафья.
- Вы что же, мысли читаете? – спросила девушка почти
шепотом.
- Что ты. Такого я не умею. Просто люди чаще всего в этом месте
блуждают. И тропинку никто не видит, - пояснила она.
Темной тропой через лес, деревянным мостком без перил через
ручей, обогнули заболоченное озерцо – всё, как было указано в
объявлении.
