Я отшатнулась от колеса времени, вцепилась в шершавый край
колодца, едва устояв на ногах. Жадно втянула прохладный воздух
подвала, а потом прижала руку к груди.
— Еле успели, — сказала Мелани, разглядывая меня с укоризной. —
Гроув болван, конечно, как и все мужчины, но сообразил. Минутой
позже и…
Она покачала головой.
Я была жива и абсолютно невредима. Даже блузка цела, а на чулках
— ни затяжки. Волосы забраны в хвост, и в них ни сухих листьев, ни
пыли. Я снова перенеслась на три дня назад в то утро, когда
сохранилась на артефакте времени.
Я не умерла!
Всхлипнув, я бросилась вон из подвала.
— Эй, ты куда? — выкрикнула мне в спину Мелани. — Кэсси, хватит
этих попыток! Просто живи! Радуйся!
Стражи некроса, о которых я вовсе забыла, кинулись на меня и,
подхватив, выставили прочь из хранилища, наподдав напоследок под
зад. Унизительно, но я столько раз обходила их защиту, что,
наверное, заслужила.
На перекрестке дорог не задержалась ни на миг и со всех ног
побежала к крутому холму, изгибающему лохматую зеленую спину у
озера. Солнце едва вставало, и небо расцветилось нежным розовым
всплеском. Ласковый теплый свет согрел мои щеки, но воспоминание о
холоде, охватывающем тело ледяной скорлупой, не проходило.
Три ступеньки крыльца, та самая дверь, в прошлый раз Жозефина
нашла ее по запаху — и не ошиблась. Обычно после колеса я шла
домой, завтракала, гуляла с собакой и приходила в академию к началу
рабочего дня, но сейчас не могла ждать.
Я постучала в дверь, подергала ручку, загрохотала кулаком.
— Иду! — донеслось недовольное.
Дверь открылась, и я кинулась на шею мастеру Гроуву.
Я обняла его, дрожа от волнения и прижимаясь всем телом, и он
рефлекторно попятился, дверь за мной хлопнула, закрываясь.
— Кэсси, ты в порядке?
Я помотала головой, а после кивнула. Да, теперь я в порядке. Я
жива, и он тоже. Жизнь казалась бесценным подарком сейчас, для нас
обоих. Я пыталась подобрать слова, но из моего горла вырывались
только сдавленные рыдания.
— Тебя кто-то обидел? — ровно спросил Гроув, но его взгляд
заледенел. — Кто?
Он, наверное, только недавно вышел из душа. Голый торс с
капельками воды на плечах, наспех надетые брюки, запах мяты и
гладко выбритый подбородок. Я запустила пальцы в еще влажные волосы
и, притянув Гроува к себе, поцеловала. Вот так еще лучше. Пусть он
целует меня и обнимает, а не зажимает смертельные раны на моем
теле. Я взяла его руку и положила себе на грудь.
