ПРОЛОГ.
Российская Империя, Дальний Восток, горная область
Сихотэ-Алинь, 5 декабря, 12.00
Закаменский продолжал медленно забираться на гору. Пухлый,
неутоптанный снег доходил ему до пояса, но старый шаман не
сдавался, продолжая путь наверх...
Баир Баторович шел по хребту третий день. Дальше назначенного
места проводник везти его отказался, но путь Закаменского пролегал
дальше. Ему нужно было добраться до Золотых Ворот...
Эх, было бы больше времени у старого шамана, то он бы точно
постарался позвать своих учеников на подмогу, но времени не было, и
старик закрыл юрту, оставил распоряжения помощнику, которого взял
недавно, и помчался на Дальний Восток. Уже находясь в Хабаровске,
он, конечно заскочил на почту и отправил телеграммы по последним
адресам, которые знал, но ждать у него ни возможности, ни сил не
было. Зов предков гнал его вперед лучше любой погони...
Горные тропы были заполнены следами зверей. Пару раз старый
шаман даже столкнулся с семейством лосей, и один раз его проводила
по горной вершине красавица - рысь... С каждым встреченным зверем
Баир Баторович раскланялся в приветствии и шел дальше своей дорогой
- продуктов у него было пока в достатке, в охоте необходимости не
было, а звери чувствовали шамана, который не представлял для них
опасности, и просто уходили своей собственной дорогой...
Горный хребет был прекрасен. Белоснежный снег переливался всеми
оттенками алого и оранжевого на рассвете и закате каждого дня, но
сегодня заката старый шаман не увидит - небо быстро начало
затягиваться свинцовыми тучами после полудня, и совсем скоро
начнется снегопад...
Баир Баторович в очередной раз сурово выдохнул сквозь сжатые
зубы, поднявшись к намеченному месту. Возраст брал свое, и
двигаться быстро не получалось. Да и к тому же, светлое время суток
было довольно коротким перед зимнем солнцестоянием, до которого
осталось меньше двух декад...
Закаменский повернулся и замер - с другой стороны одним - единым
плавным прыжком на небольшую площадку поднялся хозяин местных
земель - укутанный в полосатую шубу амурский тигр. Шерсть на
загривке огромной кошки стояла дыбом. Огромный полосатый кот
распахнул пасть, оголяя мощные желтоватые клыки. Черные зрачки
сузились до крошечных точек в золотых глазах. Низко опущенная
голова позволяла увидеть, как под толстой шкурой бугрятся огромными
валунами мощные мышцы. Зверь был готов к бою за свою территорию с
незваными гостями...
