Империя из будущего

Август Меньшов проснулся за пять минут до звонка будильника. В Эмиратах было ещё темно — даже кондиционер лениво шумел в полусне. Он лежал на краю широкой кровати, вытянувшись, как будто боялся потревожить кого-то рядом. Но рядом давно никого не было.

Жена с детьми уехали на море на выходные. Он должен был полететь с ними, но «всплыла одна срочная возможность». Так он сказал, оправдываясь, но на самом деле просто не хотел упускать сделку. Бывает, что момент важнее семьи. Или так он себе объяснял.

В ванной Август долго смотрел в зеркало. Седина уже пробивалась по вискам. Морщины под глазами стали частью лица, а не следствием недосыпа. 47 лет. Казалось бы, впереди ещё много, но в последнее время он всё чаще ловил себя на ощущении — время уходит. Упущено слишком многое. Слишком много идей, которые он не реализовал. Слишком много решений, в которых не хватило одного — денег.

Сделка, ради которой он остался, была рискованной. Ему предложили поучаствовать в создании системы для обхода платёжных ограничений — что-то на стыке финтеха и серых схем. Он бы не влез, будь у него запасной план. Но сумма — 150 000 долларов — была слишком соблазнительной. Её хватило бы, чтобы запустить его собственный проект, который он носил в голове уже лет десять. Без инвесторов. Без чужих условий.

Он надел серый костюм, белую рубашку без галстука. В Абу-Даби тепло даже утром, но привычка одеваться «по-деловому» осталась ещё со времён, когда он только приехал и пытался казаться важнее, чем был на самом деле. Сейчас это было уже не нужно. Он и так знал, чего стоит.

В подземном паркинге его ждала машина. Всё, как обычно. Но ощущение чего-то неправильного не уходило. Как будто в воздухе повисла невидимая тревога. Он выехал на пустую улицу, направляясь в сторону «офиса» — так он называл квартиру в новом жилом комплексе, где должна была пройти встреча. Проверил сообщения. Ничего. Ни от жены, ни от «контакта».

Поднялся на двадцатый этаж. Дверь была приоткрыта. Он вошёл. В комнате было темно, окна затянуты шторами. Ни запаха кофе, ни звука клавиш — только тишина. Вдруг кто-то захлопнул дверь за его спиной.

— Привет, Август, — прозвучал голос с тяжёлым восточным акцентом. — Не ждали?

Трое. Один в костюме, двое в спортивках. Без представлений. Без лишних слов. Один удар — под дых. Второй — в лицо. Он пытался говорить, объяснить, что всё сделал, что система работает, что он ничего не украл. Но слова тонули в боли. Ему просто не дали сказать.