1. Глава 1: То, что пронзает сердца
Стук сапог разносился по коридору вперемешку с тяжёлым дыханием моих друзей. Аня, практически полностью истощив запас магических сил, была вынуждена составить нам компанию в марш-броске на своих двоих, и волшебница держалась с большим трудом. То и дело смахивая со лба непослушные подпалённые кудри, она старалась держать посох перед собой, дабы не бить им об окружающие нас каменные стены. Естественно, от этого она изматывалась ещё быстрее.
Тимур тоже не подавал особых надежд: из его маски чумного доктора доносился хрипящий свист, который свидетельствовал о том, что выносливость моего друга вот-вот иссякнет. Тимур высокий, но ему не хватает физической подготовки, а его массивные тёмные одеяния скрывают под собой кожаный доспех, что сильно препятствует столь продолжительному бегу.
– Сохраняйте темп! – командным тоном выкрикнула Азрия позади наших спин.
В отличие от остальных моих друзей, рогатая воительница имела во всех смыслах великолепную физическую форму. Перемещаясь с грацией кошки, вооружённая стальным копьём Азрия прикрывала наш тыл и подгоняла отстающих, дабы они не попали в лапы нашего преследователя. Вот только «преследователь» играл не по правилам и мог с лёгкостью обойти даже столь надёжного защитника.
Я же бежал первым, расчищая нашей группе путь через наполненные смертоносными ловушками и могучими стражами коридоры Кардарета. Будучи лидером команды и всей гильдии, а также будучи, вероятно, самым живучим иномирцем во всём Аркедоруме, я был просто обязан провести своих друзей до безопасного места. Но есть ли такое поблизости?
Моим боковым зрением я увидел слабое свечение, возникшее посреди стены вдали от факелов. Я поддался интуиции и рефлексам и тут же пригнулся, как вдруг когтистая лапа рассекла воздух прямо у меня над головой. Конечность «преследователя» была похожа на обнажённые мышечные волокна тёмно-синего цвета, которые покрывала переливающаяся яркими цветами слизь. Вместе с весьма вытянутыми пальцами когти этого существа достигали около метра в длину, и они без каких-либо усилий рассекали всё, что попадалось на их пути.
Чудом увернувшись от внезапной атаки, я исподлобья посмотрел на стену и увидел, как возникшая из стены жутка рука погружается обратно в камень, оставляя после себя лишь пятно переливающейся слизи.
