— …значит, связующее заклинание уже действует?
— спросил с надеждой полупарализованный бывший маг, сидящий в
инвалидном кресле и крепко прижимающий к себе раненую девушку.
— Да, действует. Теперь я не смогу убить тебя, — без
эмоций ответил ему высокий человек в старом потрёпанном плаще
поверх мятого тёмного костюма. Пистолет-пулемёт он держал в руках,
но ствол был направлен в землю. А затем он добавил так же
равнодушно: — Своими руками…
От дальней стены протрещала короткая автоматная очередь, эхо
выстрелов пошло гулять по внутреннему двору заброшенной фабрики.
Маг, уже потерявший все свои способности и даже возможность ходить,
отказавшийся от борьбы и от всех своих амбиций, рухнул из
инвалидной коляски на грязный бетон. Но даже получив полдюжины пуль
в грудь, он ещё оставался в живых. К своему собственному
отчаянию.
— До… добей… меня…
— Извини, я не могу. Наш контракт не позволяет, —
равнодушно ответил человек, ставший причиной всех его бед.
Последнее, что маг запомнил, это взмах невероятно красивого
сияющего золотом меча, словно явившегося из какой-то рыцарской
легенды.
***
Кайнетт Арчибальд, лорд Эль-Меллой, маг в девятом поколении и
самый молодой преподаватель академии Часовой Башни резко открыл
глаза и вскочил с постели, отбросив мешающее тонкое одеяло.
Ошарашенно огляделся по сторонам, изучая в тусклом вечернем свете
бедно выглядящее помещение, заставленное кроватями и пропахшее
лекарствами, хлором и, кажется, клопами. Больница, безо всякого
сомнения, причём не магическая, а обычная. К тому же очень бедная,
судя по светло-серым застиранным занавескам, давно не мытым окнам и
грязным следам на полу. Ничего удивительного тут не было —
Кайнетт и раньше считал эту страну жуткой глушью, но вот надписи
вокруг исключительно на правильном английском языке заставили
усомниться, что он до сих пор в Японии.
С другой стороны, времени могло пройти немало. Раз уж он
каким-то чудом выжил после того предательства лишенной даже намёка
на честь трусливой крысы, имеющей наглость называть себя магом, то
очевидно, что кто-то из семьи Арчибальд вернул его в Англию. Вот
только почему его отправили на лечение в подобную богадельню?
Война, конечно, немного истощила их фамильные счета, но не
настолько же, чтобы запихнуть главу семьи в бесплатную лечебницу
для бродяг и даже никого не приставить в качестве охраны.
