Матушка умерла неожиданно. Я не
видела ее около трех лет, а горничная Маняша, регулярно навещающая
нас с Митей, на вопрос о здоровье графини неизменно заверяла меня,
что оно в полном порядке, и дела идут хорошо.
Мне лгали. Подозреваю, то был приказ
матушки. Она считала, что у меня хватает забот и без треволнений о
ее здоровье.
Известие о смерти матушки принесла
все та же Маняша. Иной связи со Свиридовыми у меня не было.
С тех пор, как отец отрекся от
дочери, опозорившей семью, только матушка поддерживала со мной
отношения, и то через Маняшу. С ней она передавала короткие письма,
подарки для Мити, немного денег для меня и пожертвования скиту, где
мы с сыном нашли приют.
Благодаря этим пожертвованиям меня
терпели, не привлекая к обязанностям жрицы. Жили мы в маленьком, в
одну комнату, но отдельном домике. Я помогала на кухне, и ели мы с
общего стола, а зимой нам выделяли дрова для печки.
Маняша приезжала в скит богини Лели
каждый месяц. Ее поездки ни у кого не вызывали подозрения, она
неизменно совершала их в течение тех пятнадцати лет, что служила у
матушки. Маняша и предложила поселить меня с сыном в скиту.
Онрасполагался достаточно далеко от поместья отца, и риск, что
здесь появится кто-то из знакомых семьи Свиридовых, был
невелик.
Неладное я заподозрила, когда Маняша
не появилась в обычное время. Никаких писем на мое имя не
приходило, и я предположила, что она могла заболеть, и приедет
позже. Однако, когда я увидела ее в черном платье на крыльце нашего
с Митей дома, то как-то сразу поняла, что стало причиной
траура.
- Мама? – спросила я, едва шевеля
онемевшими губами.
- Ирина Олеговна скончалась, -
подтвердила мою догадку Маняша. – Ульяна Алексеевна, примите мои
искренние соболезнования.
- Почему? Что случилось? – выдохнула
я, с трудом веря в произошедшее.
- Она… болела, - с запинкой
призналась Маняша. - Сердце.
- Я успею… попрощаться?
Она отрицательно качнула головой.
- Обряд проведен. Урна с прахом вашей
матушки захоронена в семейном кургане.
Мне не позволили попрощаться с мамой.
Я поняла, что по-настоящему осиротела.
Маняша осталась, чтобы помочь мне
провести обряд поминовения. А потом сказала, что будет приезжать в
скит, как обычно, но денег и пожертвований больше не будет. Она и
сама хотела сюда перебраться, но отец попросил ее остаться в доме,
чтобы помогать с подрастающей внучкой.
