Городские легенды – это вид фольклора, состоящий из вполне правдоподобных историй, которые циркулируют среди людей. Иногда их называют «апокрифическими историями». Городские легенды передаются из уст в уста или при переписке. Они часто опираются на выдумки, преувеличения и искажения фактов. Несмотря на свое название, истории не обязательно связаны с городами и индустриальными темами. Некоторые из них случаются в сельской местности или вообще неизвестно где. Многие из легенд имеют за собой века. Другие рождаются прямо на наших глазах. Преодолев некую планку распространения, они включаются в пласты нашей культуры и становятся основой для предрассудков и суеверий.
Специалисты и исследователи относят эту категорию фольклора к так называемым «мемам» – информационным сгусткам, которые распространяются через популяцию людей. Возросшая связь, привнесенная Интернетом и электронной почтой, сделала это распространение широким и быстрым. Мы можем сказать, что мема является саморазмножающимся фрагментом информации, который распространяется через умы людей, взаимодействует с их разумом, адаптируется, мутирует и сопротивляется уничтожению.
Примерами мем могут быть музыкальные мелодии, лозунги (заклинания), мода, способы приготовления пищи, архитектура. Современные ученые, занимающиеся эволюционной биологией, антропологией и лингвистикой, считают мемы видом неорганических существ, живущих по законам «естественного отбора». (Вторым видом информационных неорганических существ являются компьютерные вирусы.)
Поскольку мы служим им средой распространения, самые эффективные из городских легенд используют такие аспекты нашей жизни, как секс, опасность, выгоду, любовь и страх. Наличие мемы в сюжете как бы нажимает «эволюционную кнопку», заставляя нас обращать внимание на те или иные детали истории. Некоторые легенды используют элементы тайны, ужаса и юмора. Они будут вызывать у вас смех, восторг или отвращение. Эти истории через века несут свои предупреждения, и они веками находят в нас «нужные кнопки».
Концепцию «городских легенд» придумал Ян Харольд Брандванд. В 1981 году он опубликовал большую коллекцию историй и доказал, что легенды, мифы и фольклор возникают не только в примитивных обществах.
