Лена-Эления
Слушая рассказы Анисьи и Белки, я
себе навоображала, что Запределье — эдакий Мордор. Выжженная земля,
над которой никогда не поднимается солнце, и краски там преобладают
серые и черные с проблесками алого, а под каждым кустом скрывается
по десятку монстров.
Ан нет! Запределье такое же, как и
прочие земли в этой полосе. Нас оно встретило приветливо — так мне
показалось.
Наш дилижанс катил по обычной дороге,
петляющей между зеленых холмов. Не менее и не более зеленых, чем в
Левшарах. Над холмами раскинулось голубое небо — такое же, как и
раньше. Светило солнце. Вдоль обочины то и дело встречались заросли
кустов, из которых доносился птичий щебет. Благодать, да и
только!
Наверное, поэтому я немного
снисходительно наблюдала за реакцией Белки и нянюшки. Она была
такой бурной, словно мы из знойной Сахары въехали прямиком на
Северный полюс.
— И воздух! Воздух здесь какой-то
другой! Чувствуете? — воскликнула Беляна.
Обнаружив еще одно только ей заметное
отличие, она обвела нас взглядом, в поисках поддержки. Я
инстинктивно принюхалась, ожидаемо не ощутив никакой существенной
разницы.
— Дымком потянуло, — неожиданно
заметил генерал.
Похоже, драконье обоняние мало чем
отличалось от драконьего острого слуха.
Захныкал Сашка, и я взяла его на
руки, чтобы покормить. Вот кому путешествие давалось легче, чем
прочим. Большую часть дороги мой сын спал в удобной люльке,
подвешенной к потолку кареты и закрепленной специальными ремнями,
чтобы не болталась. Еду он получал по первому требованию, ласку —
тоже, причем ото всех присутствующих. У нас было достаточно
пеленок, чтобы вовремя его переодевать, если возникнет надобность.
В общем, не жизнь, а сказка!
Ну и еще, пожалуй, не страдал Хомка,
который проводил время, устроившись на спинке сиденья позади Белки.
Он тоже уставился в окно, шевеля усами, и предупредил:
— Будьте начеку, лэрд. Вдоль дорог
много всякого сброда собирается в поисках поживы.
Хомка демонстративно проверил свой
маленький меч, с которым не расставался с того момента, как я ему
его подарила. Белка и Анисья, не сговариваясь, отпрянули от окон,
испуганно уставившись на хомяка.
— Не бойтесь, мы с Энарой от любого
сброда отобьемся. Главное, чтобы нас не встретил кто посерьезней.
Вот тогда могут возникнуть проблемы.
Справа вдоль дороги тянулся древний
лес с толстенными деревьями в несколько обхватов. Мы уже некоторое
время двигались вдоль его опушки. Лес казался светлым и сказочным,
но после слов Данте тревога, утихшая к этому моменту, снова подняла
голову. Мы как раз почти поднялись на гребень очередного холма, и
слева пространство просматривалось на много километров вокруг.
Потому я принялась настороженно всматриваться в прогалы между
стволами деревьев. Подумалось: если опасность придет, то непременно
оттуда. Откуда же еще?
